摊上大事的清末铁道公司

　　中国最早兴建的铁路，多为外国人所投资控制。国人对此忧心忡忡“铁路为全国命脉，从经济上论，则关于财政;从调运上论，则关于兵政。若铁路为外人所有，不啻举财政、兵政之权，全授之外人也。兵权、财权全在外人之手，国尚能自立乎?”于是国人为了挽回利权，倡议自筹股份，修筑铁路。一开始，清政府倒是顺应了一次民意，于1903年11月颁布《铁路简明章程》，允各省官商自集股本兴建干路或支线，得商部批准后即可筹办。此后各省商办铁路公司迅速兴起，到1910年，共有16家。其中规模较大的是粤汉、川汉两条铁路，由商民合股成立铁路公司兴办。这些民营铁路公司的兴办，一方面是为国家争回利权。另一方面也有很多老百姓以为投资铁路是件有利可图的事，所以上到富商大贾，小到贩夫走卒，都投入了数量不等的资金，于是在川、粤、鄂、湘四省，成为铁路公司股东的人，不计其数。

　　但这一举动触犯了外国列强的利益，他们极力反对商办铁路，给清政府施加压力，要求取缔商办铁路。面对湖南、湖北两省拒借外债、坚持自办铁路的运动，美国驻华代办费莱齐无理指责道：“这两省对举借外债正展开着强烈的反抗……我想中央政府不应该向这种地方的反抗屈服……显然，这条铁路应该，也只能由中央政府修筑，如果中央政府向这种叫嚣让步，即将是一个莫大(博客,微博)的政治错误。”

　　在外国的压力下，更是由于清政府财政紧张，想借铁路发点财，急于出卖路权向国外借贷。遂于1911年5月，一手撕毁《铁路简明章程》，悍然宣布铁路国有。并于5月20日，与英、美、法、德四国银行团签订《湖北湖南两省境内粤汉铁路、湖北省境内川汉铁路借款合同》。四国银行团享有两湖境内粤汉铁路、湖北境内川汉铁路的修筑权。

　　清政府这一野蛮举动立刻遭到了粤、湘、鄂、川四省百姓的反对。对于很多人来说，路权被清政府收走，一夜之间发财的梦想破灭，于是纷纷起来抗议。在湖南，抗议运动“声势汹汹。铁路公司长株一带工人万余名，亦一概停工进城，沿途声言如抚台不充上奏回，商须罢市，学须罢课，一般人民须抗租税”。在广东，粤汉铁路公司华侨股东激愤地表示：“粤路国有，誓死不从，铁路国有，必须政府自有筑路能力，今大借外债，绝非国有;藉曰国有，直为各国所有”。

　　而真正闹出大事的是四川。6月17日，四川成立保路同志会，保路风潮遍及全省。9月7日，四川总督赵尔丰悍然下令对清愿群众开枪，当场死亡32人，伤者无数。于是保路运动，演变为反清起义。9月25日，王天杰、吴玉章等人在荣县宣布独立。这是辛亥革命期间革命党人建立的第一个政权，早武昌起义半个月。后随着武昌起义的爆发，清政府在全国的统治土崩瓦解。保路风潮对武昌起义的成功功不可没。端方率湖北军队入川镇压，造成武昌等地防务空虚，为武昌起义的胜利创造了条件。孙中山曾说：“若没有四川保路会同志的起义，武昌革命或者要迟一年半载的。”