１５世纪以前是欧洲、中东对印度和远东贸易、文化交流的中心。１５世纪末欧洲至印度的海路开辟后，阿变得闭塞。１７４７年，阿人民赶走外国侵略者，建立起独立的一度强盛阿富汗王国，成为仅次于奥斯曼帝国的穆斯林国家。１９世纪后，阿成为英国和沙俄角逐的场所。１８３８—１８４２年英国发动第一次侵阿战争失败；１８７８年英第二次侵阿并与阿签订甘达马克条约，阿丧失外交权。１８８５年沙俄强占阿领地“彭迪”绿洲。１８９３年阿国王阿卜杜尔·拉赫曼和英国签订阿富汗和英属印度间的“杜兰线”新国界协定。１８９５年英俄缔结协定，私分帕米尔地区，并将瓦汗地区划为英俄缓冲地区。１９１９年阿富汗人民打败英国的第三次入侵后获得独立，并定８月１９日为阿富汗独立日。１９２９年１月阿右翼宗教势力和部族武装在英唆使下暴动，推翻了阿曼努拉王朝。同年，出身王族的纳第尔自法国返阿，击败部族武装，自立为王。１９３３年１１月，纳第尔国王被刺，其子查希尔继位。2004年2月，在阿富汗首都喀布尔，两名女子从一个服装店前走过。塔利班政权已经倒台两年多，一度被禁止的服装店重新出现在喀布尔街头，但在阿富汗一些边远省份，保守势力相当强大，女子服装店仍然被禁止开张。１９７３年前首相达乌德发动军事政变，推翻查希尔王朝，成立阿富汗共和国，达乌德掌权。１９７８年４月，阿人民民主党发动军事政变，推翻政府，改国名为阿富汗民主共和国，塔拉基执政。次年９月，人民民主党内讧，哈菲佐拉·阿明杀死塔拉基取而代之。１９７９年１２月苏军武装入侵阿富汗，推翻阿明政权，扶植巴布拉克·卡尔迈勒傀儡政权。阿富汗人民为了维护民族独立，掀起了反对外国侵略的武装斗争，建立了许多武装抵抗组织。１９８７年１１月，阿富汗大支尔格会议做出决定，将阿富汗民主共和国正式改名为阿富汗共和国。１９８９年２月１５日，苏联被迫从阿全部撤军。苏联撤军后，由于各派在权力分配上无法取得一致，阿富汗爆发内战。１９９２年４月１６日，纳吉布拉总统宣布辞去一切职务。１９９２年４月２８日，改国名为阿富汗伊斯兰国。同年１２月，伊斯兰促进会主席拉巴尼当选为阿富汗过渡政府总统，任期二年，但由于拉逾期拒不交权，阿国内各派权争加剧，军事冲突愈演愈烈。１９９４年学生武装“塔利班”异军突起。１９９６年塔利班将拉巴尼政权逐出喀布尔，建立政权。１９９７年１０月改国名为阿富汗伊斯兰酋长国。“9·11”事件后，美国迅速在阿富汗境内开展军事行动，塔利班及“基地”组织被基本肃清。２００１年１２月５日阿临时政府成立，卡尔扎伊被推举任临时政府主席。２００２年６月１１日至１９日，阿富汗紧急支尔格大会在喀布尔召开，选举产生了以卡尔扎伊为总统的阿富汗过渡政府内阁，任期至２００４年大选。２００４年１１月，卡尔扎伊以绝对优势当选阿富汗历史上第一位民选总统，任期５年，１２月宣誓就职。

２００４年１月，阿富汗制宪大支尔格会议（大国民会议）通过新宪法。根据新宪法，阿富汗实行总统共和制。议会是国家最高立法机关，由下院和上院组成。下院议员总数在２２０－２５０人之间，各省至少有１名女性议员。下院议员由人民以自由、普遍、不记名和直选的方式产生，任期５年。上院议员则分别由各省议会选出１名，任期４年；各省之区议会选出１名，任期３年。上院其他三分之一议员，由总统在专家和阅历丰富的人中任命，其中两名为残疾人代表。同时，总统任命的人中５０％须为女性。伊斯兰教为国教、军队国家化、男女平等、各民族平等、国家统一等，均作为国家政治与社会生活的基本原则写入了新宪法。２００５年１２月１９日，阿富汗首届民选议会召开首次会议，标志着阿富汗三十年来首届民选议会正式开始工作。

阿过渡政府于2003年10月颁布《政党法》。现有注册政党20多个。主要包括：（1）阿富汗伊斯兰促进会(Jamiati Islami)：1972年成立。伊斯兰教温和派，成员多为塔吉克族人。属逊尼派。主要领导人是前总统布尔汉努丁·拉巴尼(Burhanuddin RABBANI)。原军事领导人是艾哈迈德·沙阿·马苏德(Ahmad Shah MASOUD)，2001年9月遇刺身亡，其副手法希姆（FAHIM）继任。（2）阿富汗伊斯兰统一党(Hizbi Wahdat ISLAMI)(哈利利派)：原阿富汗伊斯兰革命联盟，1987年成立。信奉伊斯兰教，属什叶派，多为哈扎拉等少数民族。1991年改用现名。1995年3月，原领导人马扎里被塔利班杀害，该党分裂。主要领导人是阿卜杜尔·卡里姆·哈利利(Abdul Karim KHALILI)。（3）阿富汗伊斯兰民族运动(Jonbesh Meli Islami)：主要领导人是阿卜杜尔·拉希德·杜斯塔姆(Abdur Rashid DOSTUM)，乌兹别克族。（4）阿富汗民族解放阵线(Mahas Meli)：1978年成立。民族主义派，普什图族，信奉伊斯兰教，属逊尼派。主要领导人是西卜加图拉·穆贾迪迪(Sibghatullah MUJADIDI)。（5）阿富汗伊斯兰党(哈里斯派)：1979年从伊斯兰党中分裂出来。普什图族，信奉伊斯兰教，属逊尼派。主要领导人是尤纳斯·哈里斯(Younus KHALIS)。（6）阿富汗圣战者伊斯兰联盟(Hizbi Ettehad Islami)：1981年成立。普什图族，信奉伊斯兰教，属逊尼派。主要领导人是阿卜杜尔·拉苏尔·萨亚夫(Abdul Rasul SAYAF)。（7）阿富汗伊斯兰民族阵线(Jebhe Meli Islami)：1979年成立。民族主义派，普什图族，信奉伊斯兰教，属逊尼派。主要领导人是赛义德·盖拉尼(Sayed GAILANI)。（8）阿富汗伊斯兰革命运动(Harakat Enghlab Islami)：1978年成立。民族主义派，普什图族，信奉伊斯兰教，属逊尼派。主要领导人是纳比·穆罕默迪(Nabi MOHAMMEDI)。 　　（9）阿富汗伊斯兰运动(Harakat Islami)：1979年成立。信奉伊斯兰教，属什叶派。主要领导人是谢赫·阿瑟夫·穆赫辛尼(Sheikh Assif MOHSENI)。

阿富汗司法系统分为三级。最基层为地方法院，全国共有350个左右；中层为上诉法院，分设于阿各省；最高层为最高法院，设在首都喀布尔。2006年7月，卡尔扎伊任命新的最高法院成员，阿卜杜勒·萨拉姆·哈扎米（Abdul Salam Hazami）为首席大法官。

阿富汗政府历来奉行独立、中立和不结盟政策，是不结盟运动的创始国之一。阿过渡政府成立后，奉行积极的外交政策，坚持与各国交好原则，努力融入国际社会。

全国划分为３３个省，省下设县、区、乡、村。各省名称：喀布尔、巴达赫尚、塔哈尔、昆都士、巴尔赫、朱兹詹、法利亚布、巴德吉斯、赫拉特、古尔、萨尔普勒、萨曼甘、巴格兰、巴米扬、帕尔旺、瓦尔达克、卡比萨、拉格曼、努尔斯坦、库纳尔、楠格哈尔、洛加尔、加兹尼、乌鲁兹甘、法拉、尼姆鲁兹、赫尔曼德、坎大哈、扎布尔、帕克蒂亚、帕克蒂卡、霍斯特、代孔迪。

２７７５万（２００２年７月），普什图族占４０％，塔吉克族占２５％，此外还有乌兹别克族、哈扎拉族、土库曼族、俾路支族和努里斯坦族等二十几个少数民族。官方语言为普什图语和达里语（即波斯语），其它地方语言有乌兹别克、俾路支、土耳其语等。９８％以上居民信奉伊斯兰教，其中９０％属逊尼派，其余为什叶派。

面积６５２３００平方公里。位于西亚、南亚和中亚交汇处，扼南北交通要冲，地理位置重要。北接土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦，东北突出的狭长地带与中国接壤，东和东南与巴基斯坦毗邻，西与伊朗交界。境内多山，高原和山地占全国面积的４／５，北部和西南部多为平原，西南部有沙漠。平均海拔１０００米。全国最大的兴都库什山脉自东北斜贯西南。主要河流有阿姆河、赫尔曼德河、喀布尔河和哈里鲁德河。大陆性的气候使全国干燥少雨，年温差和日温差均较大，季节明显，冬季严寒，夏季酷热。

根据《波恩协议》，国际社会大力协助阿建立军警部队。2002年，阿政府在美国帮助下开始筹建阿国民军（ANA），目标是到2009年建立一支7万人的国民军，最终独立负责阿国家安全。阿国民军现有3万人，在喀布尔、赫拉特、加德兹、马扎里沙里夫和坎大哈设立五大军团。德国牵头阿警察重建，阿国民警察已达6.2万名，部署至阿全国各省，对维护治安发挥一定作用。

实行12年义务教育。阿教育事业受到战争严重破坏，截至2003年底，阿全国共有7029所初等教育学校，其中只有48%的学校有供水和卫生设施。在国际社会的大力援助下，近年阿教育事业取得很大进步。适龄儿童中有420万入学，占总数的54％。40%的适龄女儿童得以入学。据报道，因塔利班残余势力的威胁和破坏，2005年以来已有十几万学生被迫弃学。阿现有十余所高等院校。喀布尔大学是全国最高学府，1946年创建。赫拉特大学是阿西部教育中心，2002年8月复校，有学生3100多人，包括700余名女生。

20余年内战使阿基本生活设施遭受极大破坏。道路受损，电力奇缺，物价上涨，生活必需品匮乏。阿政府成立以来，在联合国及国际社会非政府组织帮助下，大力恢复基本的民生设施，安置返阿难民，解决居民用水、用电，加大医务人员培训，恢复各级学校教育。据世界银行报告显示，阿目前可以享受自来水供应的城市居民不到20％，是世界上最低的国家。据阿水电部统计，仅有10.06%的人口可以享受电力。基本医疗只能覆盖40％的人口，严重缺少医疗人员，尤其是女性医护人员。由于不愿接受男医生的检查和治疗，阿女性享受基本医疗的比率很低。阿富汗5岁以下儿童死亡率为172‰，婴儿死亡率115‰；50％人口患有慢性营养不良；平均寿命43岁。