澳大利亚最早的居民为土著人。１７７０年，英国航海家詹姆斯·库克抵达澳大利亚东海岸，宣布英国占有这片土地。１７８８年１月２６日，英国首批移民抵澳，开始在澳建立殖民地，后来这一天被定为澳大利亚国庆日。１９００年７月，英国议会通过“澳大利亚联邦宪法”和“不列颠自治领条例”。１９０１年１月１日，澳各殖民区改为州，成立澳大利亚联邦。１９３１年，澳成为英联邦内的独立国家。１９８６年，英议会通过“与澳大利亚关系法”，澳获得完全立法权和司法终审权。

英国女王是澳大利亚的国家元首，由女王任命的总督为法定的最高行政长官。总督由总理提名，由女王任命。在联邦行政会议的咨询下执掌联邦政府的行政权，为法定的最高行政长官。联邦议会是澳的最高立法机构，由女王（由总督代表）和参、众两院组成。１９９２年１２月１７日，澳大利亚联邦政府内阁会议决定，澳大利亚的新公民不再向英国女王及其继承人宣誓效忠。

澳有大小政党几十个，主要政党有：（1）自由党（Liberal Party）：执政党。1944年成立，前身是1931年成立的澳大利亚联合党。主要代表工商业主利益，曾多次执政，并于1996年3月起与国家党联合执政。领袖约翰·霍华德。（2）国家党（National Party）：执政党，成立于1918年，原称乡村党，后称国家乡村党，1982年改用现名。其势力范围主要在农村地区，代表农场主利益，现与自由党联合执政。领袖马克·维尔。（3）澳大利亚工党（Australian Labour Party）：反对党，成立于1891年，为澳最大政党，同工会关系密切，工会会员多为其集体党员。自1940年以来曾11次执政。领袖金·比兹利。其他小党有澳大利亚民主党、绿党、无核澳大利亚党、进步联盟党和澳大利亚共产党等。

最高司法机构是联邦最高法院。它对其他各联邦法院、州法院、地区法院具有上诉管辖权，并对涉及宪法解释的案件做出决定，由1名首席大法官和6名大法官组成。现任首席大法官安东尼·墨里·格里森（Anthony Murray Gleeson）于1998年5月就职。除高等法院外，全国还设有联邦法院和家庭法院。各州设最高法院、区法院和地方法院。首都地区和北领地区只设最高法院和地方法院。

奉行独立自主的外交政策，重点是密切同亚太地区各国的关系、并加强同澳有重要联系的发达国家的关系。外交政策宗旨是捍卫国家主权和独立，推进澳的经济和战略利益。重点是加强同美国的联盟关系，发展与亚洲，尤其是东亚的关系；将与美国、日本、中国、印尼的关系作为澳最重要的四大双边关系；主张种族平等，消除种族歧视，改善人权状况，反对将人权与贸易挂钩。

澳大利亚全国分为６个州和两个地区。各州有自己的议会、政府、州督和州总理。６个州是：新南威尔士、维多利亚、昆士兰、南澳大利亚、西澳大利亚、塔斯马尼亚；两个地区是：北部地方、首都直辖区。

２０２３万 ，其中７０％是英国及爱尔兰后裔，１８％为欧洲其他国家后裔，亚裔占６％，土著居民约占２．３％。居民中大多数信奉基督教。澳大利亚的通用语言为英语。 澳大利亚是典型的移民国家，被社会学家喻为“民族的拼盘”。自英国移民踏上这片美丽的土地之日起，已先后有来自世界１２０个国家、１４０个民族的移民到澳大利亚谋生和发展。多民族形成的多元文化是澳大利亚社会一个显著特征。

位于南太平洋和印度洋之间，由澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛等岛屿和海外领土组成。它东濒太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，西、北、南三面临印度洋及其边缘海，海岸线长约３．６７万公里。面积７６９.２万平方公里，占大洋洲的绝大部分，虽四面环水，沙漠和半沙漠却占全国面积的３５％。全国分为东部山地、中部平原和西部高原３个地区。全国最高峰科修斯科山海拨２２３０米，最长河流墨尔本河长３４９０里。中部的埃尔湖是澳大利亚的最低点，湖面低于海平面１２米。在东部沿海有全世界最大的珊瑚礁──大堡礁。北部属热带，大部分属温带。年平均气温北部２７℃，南部１４℃，内陆地区干旱少雨，年降水量不足２００毫米，东部山区５００―１２００毫米。

澳总督为武装部队总司令。国防部为军队行政管理机构。国防委员会为三军最高决策机构，主席由国防部长担任。国防军司令为国防部长的首席军事顾问。现任国防军总司令彼得·科斯格罗夫上将（Peter Cosgrove）。澳实行志愿兵役制。国防军由陆、海、空三军组成。2004-2005年度常规军兵力为52034人，预备役兵力为20488人，文职人员为18356人，合计90878人。常规军中，陆军25446人，编成地面部队司令部、特种作战司令部和训练司令部；海军13133人，编成海军司令部和海上作战司令部，下辖海军防空兵及7个海军基地，装备各类舰船70余艘；空军13455人，编成空战司令部，装备F/A-18、F-111、P-3C等各类飞机280余架。 “9·11”事件前，澳防务战略着眼于应对传统安全威胁，重点发展海空力量保卫澳本土及海空通道。“9·11”和巴厘岛爆炸事件后，澳逐步调整安全战略目标。澳2005年国防报告明确提出，恐怖主义、大规模杀伤性武器扩散和来自“失败国家”的威胁是澳面临的最直接挑战。澳政府强调建立多层次国防体系和提高综合作战能力，包括部队的灵活性、机动性和远程投送能力，以应对周边地区安全挑战、各类突发事件及参与美领导的国际“联合行动”。

教育主要由州政府负责。各州设教育部，主管本州的大、中、小学和技术教育学院。联邦政府只负责给全澳大学和高等教育学院提供经费、制定和协调教育政策。2002-2003年度教育支出534.47亿澳元，占澳国内生产总值的5.23%。学校分公立、私立两种，实行学龄前教育、中小学12年义务教育和高等教育。2003年，全国在校学龄前儿童21.47万。全国有中小学和技术学校9607所，在校学生333万。其中公立学校6935所，在校生226.5万；私立学校2697所，在校生106.5万。全国共有高校39所，在校学生93万。另外，全国还有170万人就读于职业学校。著名高等院校有澳国立大学、堪培拉大学、墨尔本皇家理工学院、格里菲斯大学、墨尔本大学、悉尼大学、新南威尔士大学、莫那什大学、默多克大学、麦夸里大学、新州理工学院等。澳广泛进行职业培训教育，重视师资队伍建设，科技教育发展迅速。

澳是一个高福利国家，福利的种类多而齐全，主要包括：失业救济金、退伍军人及家属优抚金、残疾人救济金、退休金以及家庭补贴等。2003年5月，澳全职成年职工人均周工资928.5澳元。澳每千人拥有车辆645辆。 ?所有永久居民享受澳全国性的医疗保健待遇，其资金来源于政府税收收入。2003-2004财年，澳政府在医疗保健方面的开支达300亿澳元，占政府总开支的五分之一。近年来，澳政府积极鼓励扩大私人医疗保险。至2004年6月，约43%的人参加各种私人医疗保险。2002-2003年度，全国共有公立医院748所，包括19家精神病院，拥有床位52200个，平均每千人拥有2.6个；私人医院536所，其中25家精神病院，拥有床位24454个，平均每千人拥有1.3个。

１９７２年１２月２１日，中澳两国建交。几十年来，中澳关系稳步发展。近年来，两国高层互访不断。澳大利亚总理霍华德自１９９６年上任以来，曾先后５次访华。１９９７年３月，霍华德总理访问中国。１９９９年９月，国家主席江泽民应邀对澳大利亚进行国事访问。２００２年９月，李鹏委员长应邀访问澳大利亚。２００３年８月，霍华德总理应邀对中国进行工作访问。２００３年１０月，胡锦涛主席对澳大利亚进行国事访问。２００５年４月，霍华德总理对中国进行工作访问。 ２００５年５月，吴邦国委员长对澳大利亚进行友好访问。２００５年１０月，澳大利亚总督杰弗里来华进行国事访问。 ２００６年４月，温家宝总理对澳大利亚进行正式访问，并发表重要演讲，双方签署了一系列合作协议和文件。２００６年６月，霍华德总理对中国进行工作访问。在经贸领域，中澳经贸关系也保持着良好的发展势头。中国已经成为澳大利亚第二大货物贸易伙伴和第二大出口市场。２００５年，中澳双边贸易额达２７２．４亿美元。