公元前２０世纪前后，闪米特族的迦南人定居在巴勒斯坦的沿海和平原。公元前１３世纪腓力斯人在沿海建立国家。公元前１３世纪末希伯来各部落迁入定居。公元前１１世纪犹太人建立希伯来王国，后亚述、巴比伦、波斯等外族都曾占领巴勒斯坦。公元前１世纪罗马帝国侵入，绝大部分犹太人流往世界各地。公元７世纪成为阿拉伯帝国的一部分。阿拉伯人不断移入，并和当地土著居民同化，逐步形成了现代巴勒斯坦阿拉伯人。１６世纪起巴勒斯坦成为奥斯曼帝国的一部分。１９２０年英国以约旦河为界把巴勒斯坦分为东西两部份，东部称外约旦（即今约旦王国），西部仍称巴勒斯坦（即今以色列、约旦河西岸和加沙地带）为英国委任统治地。１９世纪末在“犹太复国运动”者策动下，大批犹太人移入巴勒斯坦，与当地阿拉伯人不断发生流血冲突。第二次世界大战后，在英、美两国的支持下，１９４７年联合国大会通过决议，规定巴勒斯坦在１９４８年结束英国的委任统治后建立犹太国（约１．５２万平方公里），和阿拉伯国（约１．１５万平方公里），耶路撒冷（１７６平方公里）国际化。１９４８年５月以色列建国后推行扩张主义政策，于１９４８年、１９５６年、１９６７年、１９７３年四次对阿拉伯 国家发动大规模的战争。１００多万巴勒斯坦阿拉伯人被赶出世代居住的家园，沦为难民。 １９６４年５月在耶路撒冷市召开的巴勒斯坦第一次全国委员会会议决定成立巴勒斯坦解放组织。１９６９年阿拉法特担任巴解组织执委会主席。１９７８年９月，埃及、以色列和美国签署了戴维营协议，被占领土的巴勒斯坦人获得了有限的自治权，巴解组织则拒不接受自治。１９８８年１１月１５日在阿尔及尔举行的巴勒斯坦全国委员会第１９次特别会议通过《独立宣言》，宣布在巴勒斯坦土地上建立首都为耶路撒冷的巴勒斯坦国。宣言明确巴勒斯坦接受１９４７年１１月２９日联大通过的第１８１号决议（分治决议）。巴勒斯坦的边界问题留待以后通过谈判解决。１９８８年１２月，阿拉法特承认以色列的生存权，谴责恐怖主义。１９９３年９月１３日，在挪威主持的秘密谈判之后，以色列和巴解组织签署了和平协定，提出了巴勒斯坦自治计划。１９９４年５月４日，巴解组织和以色列在开罗签署了具有历史意义的关于在加沙和杰里科实行有限自治的协议，５月１２日，斯坦民族权力机构成立。同年７月１２日，阿拉法特结束了２７年的流亡生活返回加沙。

巴勒斯坦全国委员会是巴勒斯坦解放组织的最高权力机构。巴勒斯坦解放组织执行委员会是巴解组织的最高执行机构，由巴解全国委员会选举产生，负责巴解组织的全面行政事务，并对全国委员会负责。２００３年３月巴勒斯坦立法委员会通过了在现行法律《基本法》中增加关于总理职位及其权限的条款。根据修改后的《基本法》，巴民族权力机构主席仍然统领巴勒斯坦安全部队、掌管所有安全事务，并拥有巴以和平谈判的最终决定权。总理的权力包括组成政府、任免部长、定期或应巴民族权力机构主席要求召开内阁会议及其它内阁事务，并有权任命副总理。巴勒斯坦立法委员会是立法机构，主要是代表巴勒斯坦自治区内的巴勒斯坦人行使立法、监督巴民族权力机构主席和自治政府、批准政府预算、通过或否决政府信任案等职能。

巴勒斯坦司法机构主体是各级法院，目前在巴境内设有最高法院一个，调解法院18个，初级法院8个，上诉法院1个，刑事法院1个，中央法院2个。巴检察机构的主体是各级检察院。检察院的职责是决定和进行各种起诉，代表执行机关面对司法机关、监管司法纪律和监狱。巴设最高检察院1个，由总检察长、数名副检察长和检察官组成，下设5个检察分院和10个总起诉厅。巴现有专职及兼职律师1000多名。

１９８８年１１月１５日巴解组织声明接受联合国安理会２４２号决议和３３８号决议，即承认以色列的存在。

巴勒斯坦分为约旦河西岸和加沙地带两部分。根据巴计划与国际合作部1997年10月绘制的地图，约旦河西岸分为8个省：杰宁、图勒凯尔姆、纳布卢斯、杰里科、拉马腊、耶路撒冷、伯利恒、希伯伦。加沙地带分为5个省：北方省、加沙、代尔拜莱赫、汉尤尼斯、拉法省。

６３９万（１９９７年，包括流落在其他阿拉伯国家的巴勒斯坦人）。据巴勒斯坦统计办公室的调查统计，１９９６年巴勒斯坦在约旦河西岸、加沙和耶路撒冷的人口达到２５３万人。其中加沙地带有近１００万巴勒斯坦人，东耶路撒冷和附近村庄有２５万巴勒斯坦人，其余居住在约旦河西岸。讲阿拉伯语。绝大多数居民信奉伊斯兰教。

位于亚洲西北部。扼欧、亚、非三大洲交通要道，战略地位重要。北接黎巴嫩、东邻叙利亚、约旦、西南与埃及的西奈半岛接界，南端的一角临亚喀巴湾，西濒地中海。海岸线长１９８公里。西部为地中海沿岸平原，南部高原较平坦，东部为约旦河谷地、死海洼地和阿拉伯谷地。加利利山、萨马里山和朱迪山贯穿中部。梅隆山海拔１２０８米，为全国最高峰。属亚热带地中海式气候，夏季炎热干燥，冬季温暖湿润。南北雨量悬殊，最北部平均降水量９００毫米，最南部仅５０毫米左右。１９４７年分治前巴勒斯坦地区总面积为２．７万平方公里。１９４７年１１月联合国关于巴勒斯坦第１８１号分治决议规定：在巴勒斯坦地区建立的阿拉伯领土面积为１．１５万多平方公里，１９６７年第三次中东战争中被以色列全部占领。１９８８年１１月，巴勒斯坦全国委员会第１９次特别会议宣布成立巴勒斯坦国，但未确定其疆界。巴民族权力机构已经在加沙地带６０％和约旦河西岸４２．９％的土地上实行完全自治，巴控制的实际面积约２５００平方公里 。

根据奥斯陆协议，巴自治政府可以建立警察部队以保证约旦河西岸和加沙地带巴人的公共秩序和内部安全。目前巴自治政府约有警察40000人。

巴教育状况总体落后，巴目前文盲率为11.6%。教育体制是：小学6年、中学3年、高中3年、大学4-5年。1999至2000学年巴共有学校1767所，在校生865540人。教师共有34088。巴共有8所正规大学，1999至2000年度大学入校学生共有19548，各大学共有教员1869人。