９世纪时建立了以莫西族为主体的王国。１５世纪莫西人首领建立亚滕加和瓦加杜古王国。１９０４年沦为法国殖民地。１９５８年１２月成为“法兰西共同体”内的一个自治共和国。１９６０年８月５日宣告独立，定国名为上沃尔特共和国。１９８４年８月４日，改国名为布基纳法索，在当地语言中意为“尊严的国家”。自独立以来，军队巳发动过５次政变，接管政权。１９８７年１０月１５日，总统府负责司法的国务部长布莱斯·孔波雷上尉发动政变推翻桑卡拉总统（在政变中被打死）后，出任国家元首。１９９０年５月成立了制宪委员会，１２月召开全国代表会议，讨论和修改宪法草案。

１９９１年６月２日，公民投票通过独立以来的第四部宪法；１１日，总统颁布关于宪法正式生效的法令。宪法规定，布基纳法索是一个民主、统一、非宗教的国家，实行行政、立法、司法三权分立制度。共和国总统是国家元首、武装部队最高统帅、最高司法委员会主席，由全国直接选举产生，任期七年，可连选连任一届。总理由总统任命。１９９７年１月２７日布基纳法索人民议会通过了宪法的修改案，规定布基纳法索总统任期七年，可多次连选连任。

奉行和平、发展和全面开放的外交政策，强调务实的经济外交。同西方国家特别是法国保持密切关系；近年来注重加强同美国及亚洲国家交往，以争取更多外援；积极谋求在地区事务中发挥积极作用。

１３２０万（２００５年估计），共有６０多个部族，分为沃尔特和芒戴两大族系。沃尔特族系约占全国人口的７０％，主要有莫西族、古隆西族、博博族等；芒戴族系约占全国人口的２８％，主要有萨莫族、迪乌拉族和马尔卡族等。官方语言为法语。主要民族语言有莫西语和迪乌拉语。６５％的居民信奉原始宗教，２０％信奉伊斯兰教，１０％信奉基督教新教和天主教。

面积２７．４万平方公里。位于非洲西部沃尔特河上游的内陆国。东邻贝宁、尼日尔，南与科特迪瓦、加纳、多哥交界，西、北与马里接壤。全境大部地区为内陆高原，地势平坦，自北向南徐缓倾斜，平均海拔不到３００米。北部接近撒哈拉沙漠，西南部奥罗达拉地区地势较高。纳库鲁峰海拔７４９米，为全国最高点。主要河流有穆温河、纳康伯河和纳齐农河（原名黑、红、白沃尔特河，１９８６年８月改为现名）。属热带草原气候。