公元１世纪后，朝鲜半岛形成高句丽、百济、新罗三个古国。公元７世纪中期新罗统一了朝鲜。公元９１８年，朝鲜国王王建定国号为“高丽”，建都于松岳。１３９２年，高丽三军都制使李成桂废除了高丽第三十四代王，自称国王，并改国号为朝鲜。１９１０年８月，朝鲜沦为日本殖民地。１９４５年８月１５日获得解放，同时，苏、美两国军队以北纬３８度线为界分别进驻北、南半部（１９４８年底苏军撤出，１９４９年６月美军撤出），朝鲜从此处于分裂状态。１９４６年２月８日，朝鲜北半部成立临时人民委员会。１９４７年，朝鲜最高人民会议成立，１９４８年８月，朝鲜最高人民会议进行选举，同年９月９日，朝鲜民主主义人民共和国宣告成立。１９５０年６月２５日，朝鲜战争爆发，同年１０月２５日中国人民志愿军赴朝鲜参战。１９５３年７月２７日美国被迫与朝中方面在板门店签订停战协定。１９５８年１０月中国人民志愿军全部撤出朝鲜。１９５８年，朝鲜宣布完成了城市、农村生产关系的社会主义改造，建立了社会主义经济制度。１９７０年宣布实现了社会主义工业化。１９９１年９月１７日同韩国一道加入联合国。
最高人民会议是国家最高权力机关，行使立法权。最高人民会议常任委员会是最高人民会议休会期间的最高国家权力机关。最高人民会议代表由选举产生，每届任期５年。内阁是国家最高权力的行政执行机关和全面管理国家的机关，任期５年。
朝主要政党有：（1）朝鲜劳动党：执政党。前身为北朝鲜共产党，成立于1945年10月10日，1946年8月28日与朝鲜新民党合并为朝鲜劳动党，1949年6月29日与南朝鲜劳动党合并。建党纪念日为1945年10月10日，现有党员400多万。该党目标是实现“全社会主体思想化，建设共产主义社会”。总书记金正日。（2）朝鲜社会民主党：原名朝鲜民主党，成立于1945年11月3日，由反对日本殖民统治的中小企业家、商人、手工业者、农民和基督徒组成。1981年改称现名，党员3万多人。委员长金英大，1998年8月当选。（3）天道教青友党：成立于1946年2月8日，主要由信奉天道教的农民组成。委员长刘美英，1993年7月当选。此外，朝鲜还有祖国统一民主主义战线、祖国和平统一委员会等社会团体、组织。
审判机关有中央裁判所、道（直辖市）裁判所、人民裁判所（基层法院）和特别裁判所。中央裁判所是国家最高审判机关，所长由最高人民会议任命，任期5年。现任所长金炳律，2003年9月任职。检察机关有中央检察所，道（直辖市）、市（区）郡检察所和特别检察所。中央检察所是国家最高检察机关，所长由最高人民会议任命，任期5年。现任所长李吉松，2003年9月任职。
奉行自主、和平、友谊的外交政策，在完全平等和相互尊重的原则基础上发展同其他国家的关系。
全国划分为3个直辖市和9个道，分别为平壤市、开城市、南浦市和平安南道、平安北道、慈江道、两江道、咸镜南道、咸镜北道、江原道、黄海南道、黄海北道。
２２００多万（２００１年）。全国为单一的朝鲜族，通用朝鲜语。
朝鲜面积为１２２７６２平方公里。位于亚洲东部朝鲜半岛北半部。北部与中国为邻，东北与俄罗斯接壤，南部以军事分界线与韩国相邻。朝鲜半岛三面环海，东为日本海（包括东朝鲜湾），西南为黄海（包括西朝鲜湾）。山地约占国土面积８０％。半岛海岸线全长约１７３００公里（包括岛屿海岸线）。属温带季风气候，年平均气温８－１２℃，年平均降水量为１０００～１２００毫米。
朝鲜人民军成立于1948年2月8日。国防委员会为国家最高军事领导机关，国防委员会委员长为全国武装力量最高统帅。现任国防委员会委员长、朝鲜人民军最高司令官金正日，总政治局长赵明禄次帅，总参谋长金永春次帅，人民武力部部长金一哲次帅。实行普遍义务兵役制。
实行11年义务教育制。大学生和专科学校的学生都享受国家发给的助学金。大专院校300多所，中专570多所。著名高等学府有金日成综合大学、金策综合工业大学、金亨稷师范大学和人民经济大学等。全国有知识分子170多万。
中国和朝鲜自古以来就是唇齿相依的友好邻邦。１９４９年１０月６日，中朝两国建交。１９５０年朝鲜战争爆发后，中国人民志愿军与朝鲜军民并肩浴血奋战，赢得了战争的胜利。１９６１年７月１１日，两国签署了中朝友好合作互助条约。中朝两国一直保持着传统的睦邻友好合作关系。２０世纪９０年代以来，两国领导人进一步加强交往，中朝睦邻友好合作关系进一步发展。１９９０年３月，中共中央总书记江泽民访朝。２０００年５月和２００１年１月，朝鲜劳动党总书记、国防委员会委员长金正日两次访问中国。２００１年９月，中国国家主席江泽民访问朝鲜。２００３年１０月，吴邦国委员长率中国国家代表团对朝鲜进行正式友好访问。２００４年４月，朝鲜劳动党总书记、国防委员会委员长金正日对中国进行了非正式访问。２００５年１０月，胡锦涛总书记致电朝鲜劳动党总书记金正日祝贺朝鲜劳动党成立６０周年（全文）。２００５年１０月，中共中央总书记、国家主席胡锦涛对朝鲜进行正式友好访问。２００６年１月，朝鲜劳动党总书记金正日对我国进行非正式访问。
