厄立特里亚历史上曾是阿克苏姆帝国的政治、经济和文化中心，后长期受埃塞俄比亚王国统治；１８６９年意大利人开始吞占厄立特里亚地盘，１８８２年将其宣布为殖民地。１８９０年，意把各占领区合为统一的殖民地，称“厄立特里亚”，这就是厄立特里亚名称的由来。１９４１年意大利退出，厄被英国占领，成为托管地。１９５０年在美国等１３个国家建议下，联合国通过３９０号决议，建议厄立特里亚作为自治单位与埃塞俄比亚结成联邦，双方于１９５２年成立联邦，英军也于当年撤离。１９６２年，厄议会在海尔·塞拉西皇帝的压力下，通过有关厄与埃塞合并的决议，从此厄成为埃塞的一个省。长期以来，厄人民一直在为厄独立而斗争。１９５８年流亡国外的厄中层人士成立了“厄立特里亚解放运动”。１９６１年９月，一些民族主义者又成立了“厄立特里亚解放阵线”，并在阿拉伯国家的支持下，开始了武装斗争，从而拉开了埃塞俄比亚“内战”的序幕。１９６９年，该阵线内部分裂，一部分分出去的人成立了“厄立特里亚人民解放阵线”（简称：厄人阵），并继续为独立搞武装斗争，虽几经埃塞政府军的打击、围剿，但最终于１９９１年５月与埃塞俄比亚人民革命民主阵线（埃人阵）的武装力量一起推翻了门格斯图政府。同年５月２９日，厄人阵宣布成立厄立特里亚临时政府，随后又与埃塞过渡政府达成协议，各司其职，互不干涉，并决定于１９９３年４月下旬由厄举行公决，决定厄的独立问题。１９９３年４月２３—２５日，厄举行了关于厄独立的公民投票，９９．８％的选民赞成独立。埃塞过渡政府接受公决结果，承认厄独立。１９９３年５月２４日厄正式宣告独立并举行开国庆典。

独立后，厄政府注重政权建设，加紧经济重建，政局基本稳定。1998年5月,与埃塞俄比亚爆发边界冲突。2000年6月，与埃塞俄比亚签定《停止敌对行动协议》。12月，与埃塞俄比亚签定《全面和平协议》。2001年，厄海外侨民及国内部分民众对总统伊萨亚斯现行政策滋生不满，要求实行民主和法制，人阵党内民主改革派同总统产生分歧，引发党内高层严重分裂。为巩固执政地位，伊萨亚斯总统大力整肃内部，于6、7月间逮捕了民主改革派人士，撤换一批党、政、军高级官员，统一党内思想，对普通民众进行思想教育。为进一步稳定局势，伊再次推迟了原定于2001年底举行的全国大选。2002年，厄国民议会颁布《选举法》，明确提出多党制不符合厄现状，故今后一段时期内厄人阵仍将一党执政。2005年，厄人阵内部高层对国际、国内形势认识出现分歧。伊多次组织党内大讨论，统一思想。目前厄政局基本稳定。

（1）厄立特里亚人民民主和正义阵线（People’s Front for Democracy & Justice--PFDJ）,简称厄人阵，执政党，唯一合法政党。原名为“厄立特里亚人民解放阵线”。成立于1970年，由从厄立特里亚解放阵线（厄解阵）分裂出去的部分人士组成。1994年改为现名。现有党员60万人。主席伊萨亚斯·阿费沃基。最高领导机构为中央委员会，有75名委员。中央办事机构为中央执行委员会，有19名执委。（2）厄立特里亚全国力量联盟（Alliance of Eritrean National Force--ANEF）。反对派联合体。2002年10月由厄14个反对派代表在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴成立，选举了28人组成议会并通过联盟章程。该组织囊括了厄大部分反政府组织，主要包括“厄立特里亚解放阵线”、“伊斯兰救国运动”、“解放全国委员会”等。厄合作党主席希鲁耶·特德拉·巴伊鲁(Hiruy Tedla Bairu)任ANEF秘书长，原“厄解阵”主席阿卜杜拉·伊德里斯(Abdela Edrisse)任议会主席。 　　

独立后，临时政府在适当修改的基础上沿用原埃塞俄比亚民法、刑法。厄法院分村、县、行政区、高等法院四级。高等法院的判决为终审判决。高等法院设法官18名，全部由总统任命。行政区级法官由高等法院院长提名并由司法部长批准。现任最高法院院长门基罗斯?贝拉基（Menkerios Beraki）。厄检察机构从属于行政系统，总检察长由总统任命并代表政府工作。现任总检察长穆萨?纳义伯（Musa Naib）。厄已完成了刑法和贸易法的起草工作，正在起草民法。

奉行和平、不结盟、睦邻友好的对外政策，主张在和平共处原则基础上发展同其他国家关系。注重发展与西方发达国家关系，以争取经济援助和政治支持。积极参与非洲及地区事务，主张发挥地区或次地区组织的作用。

全国共有六个区。

４５０万（２００４年估计），共有９个民族：提格里尼亚、提格雷、希达赖伯、比伦、库纳马、纳拉、萨霍、阿法尔、拉沙伊达。其中，提格里尼亚和提格雷族人占多数，阿法尔族人在其东南部居多，影响较大。每个民族使用自己的语言，主要语言有提格雷尼亚语、提格雷语。通用英语和阿拉伯语。宗教信仰以基督教和伊斯兰教为主，信徒各占一半，另有少数信奉天主教和传统拜物教。

位于非洲东北部，北面为埃塞俄比亚，西与苏丹接壤，东南与吉布提相连，东临红海，面积１２４３２０平方公里（包括达赫拉克群岛），海岸线长１２００公里，隔海与沙特、也门相望，地扼欧、亚、非三大洲海上通道的咽喉——曼德海峡，战略地位十分重要。

军队全名为“厄立特里亚人民军”，是在厄执政党领导下的武装部队。厄总统为武装部队总司令，国防部长为塞伯哈特· 埃弗利姆上将，总参谋长海尔·塞缪尔少将(Haile Samuel)。独立后开始分阶段裁军，至1996年5月建成4万人的正规军。1996年开始设立军衔，1997年5月，军队整编工作结束。部队建制为军、师、团、营、连、排、班。空军有一个学员大队。海军主要布防在阿萨布、马萨瓦两港。1998年厄埃边界冲突爆发后，政府大量召募新兵，购置装备和军火。据估计军队人数最多时曾达30万人，其中女兵约有5万人。国防开支大幅增加。厄埃冲突进入和平进程后，军费开支有所减少，同时厄政府成立军队复员委员会，负责军队的复员转业工作。2001年8月，该委员会宣布，国防部将根据厄埃冲突和平进程的情况，在世界银行的资助下于未来5年内复员军人20万。

学制为小学6年，初中2年，高中4年，其中前7年是义务教育。阿斯马拉大学是唯一的高等学府，学制4年，每年招生1300人。截至2003年底，厄共有各类学校1000所。据联合国人口基金会2004年人口状况报告，厄男童入学率67%，女童入学率54%。男子文盲率33%，妇女文盲率53%。

平均寿命估计为52.7岁，男子51.2岁，女子54.2岁。婴儿死亡率11.2%，估计2000－2005年人口增长率4.2%。大多数人月工资在50至2000纳克法之间。住房紧张，水、电、卫生、通讯等设施落后。全国共有19家医院，其中公立医院17家，私立医院2家。医疗中心61个，医务站164个。医生353人，护士948人。全国共有183家药店。