１６世纪末英国殖民者侵入。１６１８年英国人在冈比亚河口詹姆士岛建立了殖民据点。１７世纪末法国殖民者也到了冈比亚河北岸。此后１００年间，英法为争夺冈比亚地区和塞内加尔，曾多次发动战争。１７８３年《凡尔赛和约》把冈比亚河两岸划归英国，把塞内加尔划归法国。１８８９年英法达成协议，划定了当今冈比亚边界。１９５９年英召开冈比亚制宪会议，同意冈比亚成立“半自治政府”。１９６４年英同意冈比亚于１９６５年２月１８日独立。１９７０年４月２４日冈比亚宣布成立共和国，人民进步党领导人贾瓦拉任总统。１９９４年７月２２日部分下级军官发动兵变。执政近３０年的贾瓦拉和人民进步党的统治被军人政变推翻。

冈比亚为共和制，总统是国家元首兼武装部队总司令，副总统在议会中为政府事务领袖。议会为一院制，称众议院，是全国最高立法机构。议长由总统任命。内阁成员也由总统任命。总统主持内阁事务。

1992年4月实行多党制。现有47个合法政党，主要情况如下：（1）几内亚统一进步党（Parti de l’Unité et du Progrès）：执政党。1992年3月27日成立。宗旨是促进几社会与经济的发展和进步，实现全国各族人民的和解与团结，建立一个公正、法制、民主的国家。总书记塞古·科纳特(Sékou Konaté)。孔戴总统为该党名誉主席。（2）几内亚进步复兴联盟（Union du Progrès et du Renouveau）:议会第一大反对党。由原反对党新共和同盟和复兴进步党于1998年9月15日合并而成。成员多为颇尔族人。现任党主席乌斯曼·巴(Ousmane Bah)。（3）几内亚人民联盟（Rassemblement du Peuple de Guinée）：反对党。始建于1967年。1992年4月3日注册登记，成为合法政党。成员多为马林凯族人。主席阿尔法·贡代(Alpha Condé)。（4）几内亚共和力量同盟（Union des Forces Républicaines ）：反对党。成立于1992年。主席西迪亚·杜尔（Sidya Touré），曾于1996年至1999年任总理。1994年军政权上台后禁止党派活动。1996年8月，政府宣布有条件地解除“政党活动禁令”，但禁止以下三个政党参加总统竞选：人民进步党（The Peoples Progressive Party）、国民大会党（The National Convention Party）、冈比亚人民党（The Gambian People's Party）。2001年7月，贾梅政权宣布正式解除“政党活动禁令”，允许前政权时期的政党参与政治活动。目前冈主要政党为：（1）爱国调整与建设联盟（The Alliance for Patriotic Re-Orientation and Construction, APRC）：执政党。1996年8月26日成立，成员多为朱拉族人。宗旨是团结、自力更生、进步。在议会中有45个席位。主席叶海亚·贾梅。（2）联合民主党（The United Democratic Party，UDP）：主要反对党。1996年8月31日成立，成员多为曼丁哥族人。宗旨是民主、自由、安全、正义、和平、进步。1998年5月，该党召开第一次代表大会，谴责军政府成立后对民主、人权、自由的压制，主张完全解除对政党的禁令；主张与所有爱好和平的国家及组织恢复友好关系，与中华人民共和国恢复全面关系。2001年10月总统选举结束后，该党指责执政党操纵独立选举委员会在选举中舞弊，并联合人民进步党、冈比亚人民党抵制次年举行的议会和地方选举。总书记乌赛努·达博（Ousainou Darbo）。（3）争取独立与社会主义人民民主组织（The People's Democratic Organization for Independence and Socialism，PDOIS）：反对党。1986年7月成立，成员多为学者。宗旨是不受种族、宗教和意识形态限制，主张民主、自由、人权。在议会选举中获得2个席位。总书记西迪·贾塔（Sidi Jatta）。（4）民族和解党（National Reconciliation Party，NRP）：反对党。1996年9月9日成立，成员多为中产阶级人士。宗旨是政治民主、诚实平等、正义、人权。在议会选举中获得1个席位。主席哈马特·巴（Hamath Bah）。　　

分最高法院和地方法院。以英国司法为基础，辅以本国制定的法律、穆斯林法以及传统习惯法。1997年成立司法服务委员会，负责任命司法官员和法庭人员等，主席由大法官担任。最高法院大法官鲍卡尔·卡马拉(Baucarr Camara)。总检察长谢赫·蒂詹·海达拉（Sheikh Tijan Hydara）。

奉行不结盟政策，强调维护国家主权和民族独立，注意发展睦邻关系和区域合作。

全国分为2个市（班珠尔市和卡尼芬市）和5个区（西方区、下河区、麦卡锡岛区、上河区和北岸区），区以下分35个县，村为基层单位。

１５０万（２００５年），全国有８个部落，其中曼丁哥族和富拉族约占全国人口的６０％。官方语言为英语。９０％的居民信奉伊斯兰教。

面积１０３８０平方公里。位于非洲西部，西濒大西洋，海岸线长４８公里。全境为一狭长平原，切入塞内加尔共和国境内。冈比亚河横贯东西，注入大西洋。

1985年议会通过武装部队法。1996年宪法规定实行义务兵役制。冈国民军创建于1984年2月，2001年总兵力约800人。其中海军成立于1996年7月，原名国民卫队，1997年7月更为现名，共70人，2艘炮艇。警察部队成立于1992年2月，包括警察和国家宪兵，现有1000余人。冈比亚国家卫队成立于1997年8月，负责反贩毒、走私等，现有110人。武装部队总司令叶海亚·贾梅，总参谋长文森特·贾塔（Vincent Jatta）。2002/2003年度军费开支240万美元。

2001年文盲占全国人口的62％，男性和女性的文盲率分别为57%和72%。全国设有270个扫盲中心。小学实行免费教育。2000年教育经费占GDP的2.7%。1992年，全国有小学232所，学生73600名，教师2451名；初中18所，学生12982名，教师540名；高中12所，学生36234名，教师272名。1997年，小学入学率为77%，中学入学率为25%。冈比亚学院为最高学府，现有学生200余名，学制2～3年。

根据联合国开发计划署2005年人类发展指数统计，冈比亚在世界173个国家中排名第157位。全国有50个医疗卫生单位（其中医院3所），291个村庄医疗站和136个妇幼保健站。平均每10万人有4名医生。医疗设施差。2001年，冈全国约有8400人感染爱滋病。2003年婴儿死亡率约为75‰。2003年人均预期寿命约为54岁。