海地有着苦难而悲壮的历史，自古就一直是印地安人生活繁衍的地方。１４９２年哥伦布在首次航行美洲时发现伊斯帕尼奥拉岛，即今日的海地和多米尼加共和国。１５０２年该岛被西班牙据为殖民地。１６９７年西班牙同法国签订《勒斯维克条约》，把该岛东部的西班牙属地被称为圣多明各，而西部割让给法国，定名为法属圣多明各。１７９０年至１８０３年法属圣多明各黑人爆发大起义，于１８０４年１月１日起义成功，正式宣告独立，建立了世界上第一个独立的黑人共和国，成为拉美大陆最先获得独立的国家。独立后不久，海地因内战出现南北分治的局面，１８２０年重归统一。１８２２年海地统治者布瓦耶东征圣多明各成功，将伊斯帕尼奥拉岛东西两部合而治之。１８４４年圣多明各脱离海地，成为独立的国家——多米尼加共和国。１８４４年至１９１５年为海地内乱时期，先后更换了２２位统治者。１９１５年至１９３４年被美国占领。美结束占领状态后，海地先后由樊尚和莱斯科任总统。１９４６年海地发生军事政变，迪马瑟·埃斯蒂梅为总统。１９５０年保罗·马格卢瓦尔上校出任总统。１９５７年至１９８６年杜瓦利埃家族实行独裁统治，１９８６年２月７日，在人民反暴政斗争浪潮的冲击下，杜瓦利埃逃往法国。以原军队参谋长亨利·南菲将军为首的全国执政委员会接管政权。１０月１９日举行第一次全国立宪议会选举。１９８７年３月通过新宪法。１９８８年１月１７日马尼加当选为总统，组成文官政府。１９９０年底阿里斯蒂德当选总统，９个月后被军事政变推翻；１９９７年至１９９９年，海地总理空缺，政府陷入危机。（左图为每年的7月17日，成千上万的海地人来到一个名为圣水的小镇，在瀑布下沐浴祈祷，庆祝传统的宗教节日。）

１９８７年通过的新宪法规定，总统由民主选举产生，任期５年。总统为国家元首和政府首脑，拥有行政权。议会为国家立法机构。内阁是政府行政机构，由总理和内阁成员协助总统工作。（右图为海地总统府）

主张民族自决和不干涉原则的外交政策。

全国分为九个省，省下设区。九省为：西北、北方、东北、阿蒂博尼特、中部、西部、东南、南方、大湾。

８３０.４万，主要是黑人，约占９５％，黑白混血人种和白人后裔占５％，人口密度在拉美国家中位居第一。官方语言为法语和克里奥尔语，９０％居民通用克里奥尔语。居民中信奉罗马天主教的占８０％，信奉新教的占５％，其余信奉耶稣教和伏都教。农村中盛行伏都教。

位于加勒比海中的伊斯帕尼奥拉岛（海地岛）西部，面积约２.７８万平方公里。东邻多米尼加共和国，南临加勒比海，北濒大西洋，西隔风向海峡与古巴和牙买加相望。是东加勒比海岛国，海岸线长１０８０余公里。全境３／４为山地，仅沿海与沿河有狭窄平原，海地一词就是印第安语中“多山之国”的意思。全国最高峰为拉萨尔山脉的拉萨尔山，海拔２６８０米。主要河流有阿蒂博尼特河，该河谷地为重要农业区。北部属热带雨林气候，南部为热带草原气候。