公元１世纪后，朝鲜半岛形成高句丽、百济、新罗三个古国。公元七世纪中叶，新罗在半岛占据统治地位。公元１０世纪初，高丽取代新罗。１４世纪末，李氏王朝取代高丽，定国号为朝鲜。１９１０年８月沦为日本殖民地。１９４５年８月１５日获得解放。同时，苏美两国军队以北纬３８度线为界分别进驻北半部和南半部。１９４８年８月１５日，大韩民国宣告成立，李承晚当选首任总统。１９６０年李承晚在全国性学生运动中下台。１９６１年朴正熙发动军事政变，开始长达１８年的统治，期间韩国经济实现持续高速增长。１９７９年朴正熙遇刺身亡，全斗焕发动政变，并于１９８０年出任总统。１９８７年韩国实行总统直选，同年卢泰愚当选第１３届总统。第１４至１６届总统分别为金泳三、金大中和卢武铉。韩国于１９９１年９月１７日同朝鲜一起加入联合国。

韩国现行宪法是１９８７年１０月全民投票通过的新宪法，１９８８年２月２５日起生效。新宪法规定，韩国实行三权鼎立、依法治国的体制。根据这部新宪法，总统是国家元首和全国武装力量司令，在政府系统和对外关系中代表整个国家，总统任期５年，不得连任。总统是内外政策的制定者，可向国会提出立法议案等；同时，总统也是国家最高行政长官，负责各项法律法规的实施。总统通过由１５－３０人组成并由其主持的国务会议行使行政职能。作为总统主要行政助手的国务总理由总统任命，但须经国会批准。国务总理有权参与制定重要的国家政策。总统无权解散国会，但国会可用启动弹劾程序的方式对总统进行制约，使其最终对国家宪法负责。韩国实行一院制。国会是国家立法机构，任期４年，国会议长任期２年。宪法赋予国会的职能除制定法律外，还包括批准国家预算、外交政策、对外宣战等国家事务，以及弹劾总统的权力。韩国法院共分三级：大法院、高等法院和地方法院。大法院是最高法庭，负责审理对下级法院和军事法庭作出的裁决表示不服的上诉案件。大法官由总统任命，国会批准。大法官的任期为６年，不得连任，年满７０岁必须退位。

（1）开放国民党：执政党。成立于2003年11月，主要由原新千年民主党内支持总统卢武铉的议员为基础组成，现为国会第一大党。现任党首金槿泰。（2）大国家党：1997年11月由新韩国党和韩国民主党合并而成。该党在1997年和2002年两次大选中失利。目前是最大在野党，代表最高委员朴槿惠。（3）民主劳动党：2000年1月成立，代表工人和平民利益。2004年4月国会选举后成为第三大党。现任代表文成贤。（4）新千年民主党：简称民主党，前身为金大中于1995年9月成立的新政治国民会议。2002年12月，卢武铉作为该党候选人在大选中获胜。2003年9月卢武铉退出该党后，成为在野党。现任代表韩和甲。　　

审判机构有大法院、高等法院、地方法院和家庭法院。大法院是最高审判机关，院长李容勋，2005年9月任职。另设有宪法法院，院长尹永哲。检察机构有大检察厅、高等检察厅和地方检察厅，受法务部领导。大检察厅是最高检察机关，检察总长郑相明，2005年10月任职。

第二次世界大战后，韩国以对美、日外交为主。２０世纪７０年代初开始推行门户开放政策。１９９８年２月，金大中就任总统后，继续致力于巩固与美、日的同盟关系，同时加强与中、俄的友好关系。在对朝政策上，金大中推行“阳光政策”，提出互不使用武力、不搞吸收统一、加强南北交流与合作的“对北三原则”，主张以结束朝鲜半岛冷战结构的“一揽子方案”根本解决朝鲜半岛问题。 韩国于１９９１年９月１７日同朝鲜一起加入联合国。２００３年２月，卢武铉总统就任后，强调发展韩美互惠平等关系，促进韩中日东北亚区域合作，同时加强同俄、东盟、欧盟等其他国家的关系，积极参与地区和国际事务。

现有１个特别市：首尔（旧译“汉城”）特别市；９个道：京畿道、江原道、忠清北道、忠清南道、全罗北道、全罗南道、庆尚北道、庆尚南道、济州道；６个广域市：釜山、大邱、仁川、光州、大田、蔚山。

４８３８．７万（韩国行政自治部根据２００４年１月１日），全国为单一民族，通用韩国语。宗教以佛教、基督教为主。

位于亚洲大陆东北朝鲜半岛的南半部。北部以军事分界线与朝鲜民主主义人民共和国相邻。其余三面被黄海、朝鲜海峡和日本海所环抱。面积９.９６万平方公里，半岛海岸线全长约１７０００公里（包括岛屿海岸线）。韩国多丘陵和平原，约７０％是山区，地势比半岛北部低。丘陵大多位于南部和西部。西部和南部大陆坡平缓，东部大陆坡很陡，沿西海岸河流沿岸有辽阔的平原。韩国属温带的东亚季风气候。六月到九月的降雨量为全年的７０％。年均降水量约为１５００毫米，降水量由南向北逐步减少。冬季平均气温为零度以下。夏季八月份最热，气温为２５摄氏度。三、四月份和夏初时易受台风侵袭。

实行普遍征兵和招募志愿兵制。陆军和海军陆战队服役期为两年半，空军和海军为三年。总统为三军最高统帅。国防部长官尹光雄（2004年7月任命）,参谋长联席会议主席李相憙大将（2005年4月任命）。现有总兵力69万，其中陆军56万，海军6.7万，空军6.3万。预备役304万。2006年国防预算23.5万亿韩元，增长6.8%。美国在韩国有驻军3.4万人。

韩国是个具有悠久历史和灿烂文化的国家，在文学艺术等方面都有自己的特色。韩国的美术主要包括绘画、书法、版画、工艺、装饰等，既继承了民族传统，又吸收了外国美术的特长。韩国的绘画分东洋画和西洋画，东洋画类似中国的国画，用笔、墨、纸、砚表现各种话题。此外还有各类华丽的风俗画。与中国、日本一样，书法在韩国是一种高雅的艺术形式。韩国人素以喜爱音乐和舞蹈而著称。韩国现代音乐大致可分为“民族音乐”和“西洋音乐”两种。民族音乐又可分为“雅乐”和“民俗乐”两种。雅乐是韩国历代封建王朝在宫廷举行祭祀、宴会等各种仪式时由专业乐队演奏的音乐，通称“正乐”或“宫廷乐”。民俗乐中有杂歌、民谣、农乐等。乐器常用玄琴、伽耶琴、杖鼓、笛等。韩国民俗乐的特色之一是配上舞蹈。韩国舞蹈非常重视舞者肩膀、胳膊的韵律。道具有扇、花冠、鼓。韩国的舞蹈以民族舞和宫廷舞为中心，多姿多彩。韩国的戏剧起源于史前时期的宗教仪式，主要包括假面具、木偶剧、曲艺、唱剧、话剧等５类。其中假面具又称“假面舞”，为韩国文化象征，在韩国传统戏剧中占有极为重要的地位。韩国人民十分喜欢运动，尤其爱好参加民间游戏。主要民间游戏有荡秋千、踩跷跷板、放风筝、踏地神等。韩国的民间体育活动种类颇多，主要有围棋、象棋、掷棋、摔跤、跆拳道、滑雪等。?韩食以泡菜文化为特色，一日三餐都离不开泡菜。韩国传统名菜烧肉、泡菜、冷面已经成了世界名菜。1953年起实行小学六年制义务教育，从1993年起普及初中三年义务教育。高等教育机构80%为私立。2006年教育预算28.5万亿韩元，增长4%。全国各类学校（公立、私立）1.94万所，学生1194.2万人，教师47.6万多人。著名大学有首尔大学、延世大学、高丽大学、梨花女大等。

韩国国民生活水平较高，2005年人均国民收入16291美元。住房普及率101％，移动电话普及率76%，宽带网普及率24.9%。各类医院、诊所4.6万家，医护人员30多万名。平均寿命75.9岁，其中男子72.1岁，女子79.5岁。

１９９２年８月２４日，中韩两国建交。建交后两国各方面关系发展迅速。２００３年７月，卢武铉总统对中国进行国事访问，两国发表联合声明，宣布建立全面合作伙伴关系。２００５年１１月，国家主席胡锦涛对韩国进行国事访问，并出席在韩国釜山举行的亚太经合组织第十三次领导人非正式会议。２００６年１０月１３日，卢武铉总统对中国进行工作访问。