原为英国殖民地，称巴苏陀兰。１８４３年莫舒舒一世与布尔人发生战争。１８６８年，成为英国的“保护地”，后来将其并入英国在南非的开普殖民地（今南非的一部分）。１８８４年英国宣布巴苏陀兰为“高级专员领地”。１９６５年举行大选巴苏陀兰国民党获胜，该党领导人莱布阿·乔纳森出任首相。１９６６年１０月莱索托成为英联邦成员国，莫舒舒二世为国王。１９６６年１０月４日莱索托宣布独立，实行君主立宪制，由国民党执政。１９８６年１月，莱准军事部队司令莱哈尼耶少将发动军事政变，接管政权；１９９０年１１月，莫舒舒二世国王被废黜，由其长子莱齐耶三世继承王位。１９９１年４月，莱再度发生政变，拉马迈上校接管政权。１９９３年３月，莱索托举行大选，巴苏陀兰大会党击败前执政的巴苏陀兰国民党组成以莫赫勒为首相的政府。

实行君主立宪制。国王为国家元首。国王掌管行政和立法权力。内阁为执行机构，首相为政府首脑。

主要政党有7个：(1)莱索托民主大会党(Lesotho Congress for Democracy)：执政党。1997年6月，巴苏陀兰大会党发生分裂，以莫赫勒为首的“首相派”脱离大会党，成立民主大会党并执政。1998年5月，民主大会党在大选中获胜继续执政。2001年，由于该党原副领袖马霍佩另立新党，民主大会党分裂，但在2002年5月的大选中以绝对优势获胜，继续执政。该党具有较广泛的社会基础，主张为国家的经济发展创造良好条件，提高社会与卫生服务质量，改革教育制度，提供更多的就业机会，减少贫困。领袖帕卡利塔·莫西西利，副领袖莱绍·莱霍拉，总书记塞弗瑞·莫坦尼亚（Sephiri Motanyane）。(2)巴索托国民党（Basotho National Party）: 1958年成立，曾于1966～1986年执政。在2002年5月大选中赢得21个席位。主张政府权力由巴苏陀人掌握，效忠于英王和当地最高酋长，得到天主教会和酋长的支持。领袖莱哈尼亚（J. M. Lekhanya），总书记马泰泰（Matete）。(3)莱索托人民大会党（Lesotho People’s Congress）：2001年10月成立。在2002年5月的大选中赢得5个议席。主张政府应遵守宪法和其它法律，通过加强司法、警察、军队和情报部门，保障基本人权。领袖克莱波·马霍佩（Kelebone Maope），副领袖莫特邦（Motebang）、总书记沙哈尼·莫赫勒（Shakhane Mokhehle）。(4)巴苏陀兰大会党(Basotholand Congress Party)：主要反对党。1952年成立。1970年在莱独立后首次大选中获胜，但遭国民党政府取缔。1993年在大选中再次获胜，成为执政党。1997年6月，该党领袖莫赫勒首相另立新党莱索托民主大会党，该党失去执政地位。主张尊重人权和发展公共福利事业。2003年1月，姆帕尼亚（Mphanya）当选新领袖。(5)马里马特卢－自由党（Marema-Tlou-Freedom Party）:1962年由马里马特卢党和自由党合并而成。主张维护王室权力，建立责任制政府，团结酋长和平民。主席文森特·马莱波(Vincent Malebo)。(6)莱索托共产党(Communist Party of Lesotho)：1961年成立。其长期目标是建立无产阶级专政，以实现共产主义。主席马吉(Matji)，总书记凯纳(Kena)。(7)科帕纳·巴索托党(Kopanang Basotho Party)：主张实行更全面的社会福利，特别保障妇女权益。主席利玛卡索·恩塔卡萨内(Limalatso Ntakatsane)。此外还有联合民主党（United Democratic Party）、全国进步党（Progressive National Party）和塞菲特民主党（Sefate Democratic Party）等小党。

司法体系基于罗马－荷兰法。由高等法院、上诉法院、10个行政区级法院和酋长主持下的地方习惯法法庭组成。根据莱宪法，上诉法院和高等法院法官可以由外籍人士担任，但上诉法院法官必须是英联邦国家公民。

奉行不结盟和睦邻友好政策。积极参与地区政治事务和经济合作。主张与不同政治、经济制度的国家和平共处。是南部非洲关税同盟、南部非洲发展共同体以及兰特货币区等地区组织成员国，与邻国均保持友好关系。近年来，莱在立足南共体的基础上，加强与欧美、联合国专门机构的关系，大力发展与东南亚和中、日、韩等东北亚及北欧国家的关系，积极参与地区与国际事务，大力引进外资，促进经济发展。

全国划为伯里亚、布塔布泰、莱里贝、马费滕、马塞卢、莫哈莱斯胡克、莫霍特隆、加查斯内克、古廷、塔巴采卡等10个行政区。2005年4月，莱举行了1966年独立以来首届地方政府选举，目前由社区理事会理事管理地方行政事务。

１８０万（２００４年），主要属班图语系的巴苏陀族和祖鲁族黑人。通用英语和塞苏陀语。８０％以上居民信奉基督教新教和天主教，其余信奉原始宗教与伊斯兰教。

面积３万多平方公里。位于非洲东南部，为内陆国家，四周为南非所环抱。地处南非高原东缘德拉肯斯山西坡。东部为海拔１８００－３０００米的山地；北部是高达３０００米左右的高原；西部为丘陵；沿西部边界有一条宽约４０公里的狭长低地，全国７０％的人口集中于此。奥兰治河和土格拉河均发源于东部。属大陆性亚热带气候。

莱索托国防军由2000人组成，包括一空军中队。1996年4月，莱政府宣布成立宪兵部队。国防军司令莫塔尼亚内（Thuso Motanyane）,总参谋长马科洛（Makoro）。2005年莱国防预算为2.2亿马洛蒂。

国民受教育程度较高，识字率达82.3%，初级教育普及率达69%，在撒哈拉以南非洲国家中位居前列。从2000年起，小学开始逐步实行免费教育，学生教师比率约为70：1。近年来职业技术教育发展较快。莱索托大学是全国唯一的高等学府，每年招收约1700名学生。2002年15岁以上人口文盲率15.6%。2006教育预算9.274亿马洛蒂，较2005年增长10.4%。

全国劳动力约65万，有约6万劳工在南非工作，侨汇收入在国民收入中占有一定比例。莱人口的80%可享有医疗服务，全国有国营医院10所，农村诊所176个，教会医院8所，私人诊所24个。平均每861人有一张病床，每15057人有一位医生。2004年联合国人口基金公布《2004年人口报告》显示，莱男性艾滋病毒感染率为25.4%，平均寿命32.3岁，女性感染率为32.4%，平均寿命37.7岁。新生婴儿死亡率为92‰。2006年卫生预算为3.865亿马洛蒂。