１５世纪下半叶，葡萄牙人来此贩卖奴隶，随后荷、英、法、德等殖民者相继侵入。１８２１年“美国殖民协会”在今蒙罗维亚建立美国黑人移民区。１８２４年命名为利比里亚（拉丁文意为“自由”）。１８３８年成立利比里亚联邦。由美国派总督统治。１８４７年７月２６日宣告独立，建立利比里亚共和国。另一美国黑人移民区于１８５４年２月４日建立马里兰共和国，１８５７年并入利比里亚。自独立直到１９８０年，利历届政府一直由美国黑人移民后裔担任。１９８０年４月１２日以克兰族人塞缪尔·卡尼翁·多伊军士长为首的１７名士兵发动政变，建立了以多伊为首的军政府，从而结束了美国黑人移民后裔百余年的统治。１９８９年底由泰勒领导的全国爱国阵线和约翰逊领导的独立爱国阵线等反政府武装开始了同多伊政府军的长期内战。１９９０年９月９日多伊总统被反政府武装打死。１９９０年８月３１日西非国家经济共同体派出的西非５国维持和平部队进驻利比里亚，以制止内战。因躲避战争，利比里亚有５０万人（占全国人口１／４）逃往邻国。此后，尽管有西非国家经济共同体和国际社会的不断干预，利比里亚内战一直没有停止。２００２年至２００３年，利比里亚局势进一步恶化引起国际社会广泛关注。２００３年８月，利比里亚政府和反政府武装签署和平协议；９月，联合国决定向利比里亚派遣维和特派团；１０月１４日，由各政治派别共同组成的过渡政府成立。９月１９日，联合国安理会通过第１５０９号决议，决定成立联合国利比里亚特派团，支持过渡政府全面落实和平协议，稳定当地局势，并帮助该国重建。

瑟利夫总统于2006年1月16日宣誓就职，宣告利过渡期顺利结束。3月，瑟组成新一届政府。利新政府致力于推进和平进程，积极实施前战斗人员和返乡难民重返社会计划。目前，利政局基本稳定。

实行多党制，现有30个政党，主要有：1、团结党（Unity Party）：1984年8月成立。主张尊重公民权利，强调团结与和解；倡导建立良好的投资环境，发展私营经济；提倡优先发展教育和基础设施。目前在参院和众院分别占有4个席位和8个席位。现任领袖为瑟利夫总统，主席为查尔斯·克拉克(Charles Clarke)。2、民主变革大会（Congress for Democratic Change）：2005年5月成立。主张实现和平与团结，推行民主和良政；强调优先发展教育和基础设施；倡导加强国际合作，寻求国际支持和援助。目前在参院和众院分别占有3个和15个席位。现任领袖为前世界足球先生乔治·维阿（George Weah），主席为科尔·班加鲁（Cole Bangalu）。3、利转型联盟（Coalition of Transformation of Liberia）：2005年7月成立。主张推行良政，提高政府责任意识和透明度，消除贫富差距，发展教育。目前在参院和众院分别占有7个和8个席位。现任领袖为瓦内·舍曼（Varney Sherman）。4、全国爱国党（The National Patriotic Party）：前身系1989年12月成立的反政府武装利比里亚全国爱国阵线（The National Patriotic Front of Liberia），1997年2月改为现名。全国爱国阵线和全国爱国党的创建人泰勒于1997年至2003年任利总统。组织较完善，系利最大政党。目前在参院和众院分别占有3个和4个席位。现任领袖为罗兰德·马萨奎（Roland Massaquoi），主席为劳伦斯·乔治（Lawrence George）。此外，还有自由党（Liberty Party）、利比里亚统一党（Liberia Unification Party,LUP）、新政运动（The New Deal Movement）、利比里亚人民党（Liberian People’s Party, LPP）、真辉格党（又名真正独立党）（True Whig Party）、改革联盟党（Reformation Alliance Party, RAP）、全利联合党（All Liberia Coalition Party， ALCOP）、政党联盟（Alliance of Political Parties）、自由民主党（Free Democratic Party，FDP）、利全国联盟（Liberian National Union, LINU）、利全国民主党（National Democratic Party of Liberia, NDPL）、人民进步党（People’s Progressive Party, PPP）、全国劳工党（National Labor Party, NLP）、利人民民主党(People Democratic Party of Liberia, NDPL)等。

设最高法院、地方初级法院和特别军事法庭。各级法官由总统任命。最高法院由一名大法官和四名陪审法官组成。约翰尼·刘易斯（Johnie Lewis），2006年2月就职。总检察长由司法部长弗朗希斯·莫里斯（Frances Morris，女）兼任。

奉行独立自主、平等互惠的外交政策；重视发展与西方大国的关系；认为非洲国家应“以一个声音说话”；重视国际组织和地区组织的作用，强调与其保持合作。

除首都蒙罗维亚外，全国划分为15个州：马吉比、蒙特塞拉多、大巴萨、博米、大角山、洛法、邦格、宁巴、希诺、里弗塞斯、大吉达、大克鲁、马里兰、里弗吉、巴波卢。

３４８万（２００５年）。全国共有２２个部族，主要部族是克佩尔、巴萨和克鲁等族。１９世纪自美国南部移居来的黑人后裔有４万余人。官方语言为英语。９０％居民信奉拜物教，少数居民信奉伊斯兰教或基督教。

位于非洲西部，北接几内亚，西北界塞拉利昂，东邻科特迪瓦，西南濒大西洋，面积１１．１万多平方公里。海岸线长５３７公里。全境北高南低。从沿海向内陆大致可分三级阶梯：沿海为３０－６０公里宽的狭窄平原，中部为平均海拔３００至５００米的平缓丘陵，内地为平均海拔７００米的高原。最高峰是西北部的武蒂维山，海拔１３８１米。最大河流卡瓦拉河，全长５１６公里。较大河流还有塞斯托斯河、圣约翰河、圣保罗河、马诺河等。属热带季风气候，年平均气温２５摄氏度，５至１０月为雨季，１１月至次年的４月为旱季。

1908年2月，组建警察和军事部队。1909年3月，创建利比里亚边防部队。1956年根据《国防法》正式建立利武装部队。1982年改称利比里亚国民警卫队。1989年，总兵力曾达5800人，其中陆军5300人，海军500人（即海岸警卫队）。1990年9月多伊政权垮台后，政府军溃散。内战期间，利有多个武装派别，约计6万名战斗人员。2000年5月利政府开始重组军队。2003年，国内各武装派别约有战斗人员3万多人，其中政府武装部队1万人，利民联8000人，利民运5000人。2003年全国过渡政府上台后，联合国利比里亚特派团开始对包括武装部队在内的各军事力量进行解武工作。2004年11月，解武和复员工作顺利结束。目前，在美国和国际社会的帮助下，利政府正重建武装部队。现任武装部队司令卢卡·尼耶·优素福（Luka Nyeh Yusuf）。

2003年文盲约占全国人口的58％。实行小学、中学12年教育制度。小学、初中实行免费教育，但学龄儿童失学率达50%。大学学制一般为4年，学生享受50％补助金。内战前，全国共有中小学1830所，在校学生30万，教师8804人。高等院校有利比里亚大学、卡廷顿学院、AME大学、利基督教学院、联合卫理会大学等。利比里亚大学为公立综合性大学，全国最高学府，1994年有学生3000人，教师268人，现设有3个研究生培训项目和法律、农林、理学、社会科学、商业等学院。

1986年，全国有医院33所，医疗中心30个，诊疗所294个，病床2750张，医生200多名，护士364人。长期战乱使人民流离失所，约80万难民逃亡邻国，霍乱、黄热病等疾病流行，艾滋病传播迅速。70%的人每日生活费不足1美元，74%的人无法得到医疗卫生服务。2001年，有80％的人口生活在贫困线以下，全国约有12.5万人感染艾滋病。2002年，婴儿死亡率为130.2‰。2003年人均寿命约为48.15岁。战后，政府依靠国际救济，已修复14所医院，13个医疗中心和230个诊疗所。