古代利比亚居民是柏柏尔人、图阿雷格人和图布人。公元前７世纪左右迦太基人入侵。公元前２０１年利比亚人在反抗迦太基统治的斗争中曾建立统一的努米底亚王国。公元前１４６年罗马人入侵。７世纪阿拉伯人打败拜占庭人，征服当地的柏柏尔人，带来了阿拉伯文化和伊斯兰教。１６世纪中期奥斯曼帝国攻占的黎波里塔尼亚和昔兰尼加，控制了沿海地区。１９１２年１０月利比亚在意土战争后成为意大利的殖民地。１９４３年初英、法占领利比亚南北部。英国占领北部的黎波里塔尼和昔兰尼加地区，法国占领南部费赞地区，并分别成立了军政府。二战后，由联合国对利全部领土行使管辖权。１９５１年１２月２４日利比 亚宣告独立，成立利比亚联合王国，实行联邦制，伊德里斯一世为国王。１９６３年４月１５日取消联邦制，改国名为利比亚王国。１９６９年９月１日，由卡扎菲领导的一“自由军官组织”发动军事政变，推翻了伊德里斯王朝统治，成立了以卡扎菲为首的革命指挥委员会，行使国家最高权力，并宣布建立阿拉伯利比亚共和国。１９７７年３月２日卡扎菲发表《人民权力宣言》，宣布利进入“人民直接掌握政权的民众时代”，取消各阶级政府，建立各级人民代表大会和人民委员会，改共和国为民众国，同时在全国范围内普遍建立各级革命委员会。１９８６年１０月，又改现国名。

革命领导人是国家元首。总人民代表大会是国家最高权力机构。总人民委员会是执行机构，它协助总人民代表大会的总秘书处行使日常制订政策的权力。

禁止一切政党活动。 　　

1979年9月卡扎菲宣布由司法人民委员会掌管司法权。原有最高法院等机构基本上被各地革命委员会建立的特别法庭和革命法庭等取代。为统一审判工作，1988年3月成立人民法院(2005年1月取消)和人民检察局（1996年2月14日改为人民检察院）。1990年10月恢复最高法院。最高法院院长尤尼斯·瓦菲·穆罕默德（2003年6月任职）。人民检察院总检察长奥马尔·阿里·萨勒巴克博士（2001年3月任职）。

对外奉行独立自主、不结盟和反霸政策，强调同非洲、伊斯兰国家加强合作。主张在公正、平等、尊重国家主权与互不干涉内政等准则基础上建立国际新秩序，反对大国操纵国际事务。支持巴勒斯坦反对以色列的斗争。主张非洲和阿拉伯统一，倡议成立“非洲联盟”和“萨赫勒－撒哈拉国家联合体”。２００６年５月１５日，美国和利比亚决定从即日起恢复大使级外交关系。

１９９０年利比亚重新划分行政区域，将原来的１３省合并为７个省，下设４２个地区。各省名称如下：沙拉拉、巴延奥卢、五点、锡尔特湾、的黎波里、绿山、西山。　

６０９万（２００５年），主要是阿拉伯人（约占８３. ８％），其他为埃及人，突尼斯人、柏柏尔人。绝大多数居民信仰伊斯兰教，逊尼派穆斯林占９７％。阿拉伯语为国语，在主要城市也讲英语和意大利语。

面积１７５９５４０平方公里。位于非洲北部。东部与埃及交界，东南与苏丹为邻，南部同乍得和尼日尔毗连，西部与阿尔及利亚和突尼斯接壤。北部临地中海。海岸线长约１９００余公里。全境９５％以上地区为沙漠和半沙漠。大部分地区平均海拔５００米。北部沿海有平原。境内无常年性河流和湖泊。井泉分布较广，为主要水源。北部沿海属亚热带地中海型气候，冬暖多雨，夏热干燥，１月平均气温１２℃，８月平均气温２６℃；夏季常受来自南部撒哈拉沙漠干热风（当地称“吉卜利风）的侵害，气温可高达５０℃以上；年平均降水量为１００—６００毫米。内陆广大地区属热带沙漠气候，干热少雨，季节和昼夜温差均较大，１月１５℃左右，７月３２℃以上；年平均降水量１００毫米以下；中部的塞卜哈是世界上最干燥地区。的黎波里１月气温８—１６℃，８月２２—３０℃。

独立后，组建了利比亚王家军队，1962、1963年先后建立海军和空军。“九·一”革命后，实行义务兵和志愿兵相结合的兵役制，服役期2年。1983年2月通过“革命总动员计划”，对全体适龄男女进行军训。1988年8月，卡扎菲宣布取消正规军，将其改编为“民众国卫队”，并在各省建立由省政府防御人民委员会领导的“防卫区”（地方部队）。1989年9月宣布成立全国临时防务人民委员会（总司令部）。卡扎菲一直任武装部队最高统帅。三军总兵力6.5万。准军事力量“人民武装”5万人。主要装备来自前苏联。陆军3.5万,拥有各种坦克2950辆,装甲车2160辆,各种火炮1690门。编有1个坦克师，38坦克营，2个机械化步兵师，50个机械化步兵营，1个国家警卫旅，41个炮兵营，12个空投突击营，6个地空导弹旅。海军8000人（包括海岸警卫队），装备有潜艇、护卫舰、海防舰艇、驱潜快艇、巡罗艇、水雷舰艇、支持舰艇以及直升飞机。空军2.2万人（包括防空部队），作战飞机513架，武装直升机54架，教练机89架。编有1个轰炸机中队，9个战斗机中队，7个地面攻击战斗机中队，1个平叛机中队，1个侦察机中队，2个运输机中队。 2004年国防开支为5.6亿美元。1992年4月15日起，安理会748号决议规定禁止同利比亚的一切军事交往和贸易。1999年4月，联合国中止对利制裁后，利开始重新装备部队。

实行免费教育。15岁以上接受过教育的人口占人口总数的82.6％，受教育时间女性平均10年，男性平均8年。各级学校教师总数为16.26万人。各种职业训练中心学生人数13.15万人。初级师范学院73所，在校学生1.14万人。全国有15所高等院校。主要有：的黎波里法塔赫大学、纳塞尔大学、卜雷加明星大学、拜达奥马尔·黎赫塔尔大学、行胡恩电器学院、贝尼·贝利德电子学院、布拉克技术学院、加特体育学院。

“九·一”革命以来，人民生活水平提高很快。利依靠巨额石油收入实行高福利政策，全民享有免费医疗和教育，对粮食、糖、茶叶等生活必需品实行价格补贴。通过私建、公建并举，改善了住房条件。现有17所综合医院和88个医疗中心。平均每千人有病床4.8张，医生2名。全国有12.2万人享受社会保险。大多数家庭都有小汽车。2003年固定电话约75万门，移动电话线路约10万条。因特网发展较为迅速，1999年起，各主要城镇开设网吧，2003年因特网用户约16万。