历史上曾是加纳帝国、马里帝国和桑海帝国的中心地区。１８９５年沦为法国殖民地，称“法属苏丹”。１９０４年并入“法属西非洲”。１９５６年成为“法兰西联邦”的“半自治共和国”。１９５８年成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”，定名为苏丹共和国。１９５９年４月与塞内加尔结成马里联邦，１９６０年８月联邦解体。同年９月２２日宣布独立，改国名为马里共和国。莫迪博·凯塔任总统。１９６８年１１月１９日穆萨·特拉奥雷中尉发动政变，推翻凯塔政权，成立全国解放军事委员会，掌管国家权力，特拉奥雷任主席。１９７９年３月马里人民民主联盟成立，特拉奥雷当选为总书记。同年６月全国举行总统和立法选举，第二共和国诞生，特拉奥雷当选总统。全国解放军事委员会自行解散。１９９１年３月２５日一批军官发动兵变，逮捕了总统穆萨·特拉奥雷，成立了以阿马杜·图尔尼·杜尔中校为首的全国和解委员会。１９９２年１月，公民投票通过了新宪法，同年４月举行全国大选，阿尔法·乌马尔·科纳雷当选总统，６月宣誓就职，成立第三共和国。

是一个“民主的、世俗的和统一的”的国家。总统是国家元首、政府首脑和军队最高统帅。国民议会是立法机构，实行一院制。部长会议（内阁）各部部长由总统任命。

1991年３月开始实行多党制，同年７月召开的全国会议制定并通过了《政党法》。现有103个政党。主要有：（１）马里联盟党（Le Rassemblement pour le Mali）：系由部分原非洲团结正义党成员于2001年6月成立。宗旨：在多党共和体制下实行社会民主，实现国家团结，全体公民最广泛地参与政治协商和国家管理，相互尊重，共同发展，建立自由、正义、团结、民主的社会；主张实行市场经济，国家对私营经济加以规范，强调社会发展应以人为本。该党成员成分广泛，来自社会各阶层。国内及海外均建有党部。国内党部下设分党部（市镇一级），全国每一个村庄都至少建立了一个基层委员会，党组织在全国的覆盖率超过90%。2002年1月，召开第一次党代会,选举出党的领导机构全国政治局,共53名成员。在国民议会占42席。主席凯塔，总书记博卡里·特雷塔(Bokari Tréta)。（２）非洲团结正义党(Parti Africain pour la Solidarité et la Justice)：曾为执政党。前身为马里民主联盟，1991年５月成立。宗旨：建立民主、繁荣、独立的新马里和法制、自由、公正、进步的社会，巩固和扩大民主，推动经济、社会和文化的发展，合理分配收入。“自由、劳动、团结”为该党箴言。组织机构有基层委员会、分支部、支部和联合会。下设妇女、青年等群众组织。2001年6月，原党主席易卜拉欣·布巴卡尔·凯塔退党，该党出现较大分裂，力量受到削弱。2003年，该党再次出现分裂。原党第三副主席西塞及其追随者退党，组建马里共和民主联盟（Union malienne pour la République et la Démocratie）。在国民议会占35席。主席迪翁昆达·特拉奥雷（Dioncounda Traoré），总书记马里芒蒂亚·迪亚拉（Marimantia Diarra）。（３）全国民主创议大会党(Le Congrès National d'Initiative Démocratique)：前身是全国民主创议委员会，1991年５月成立。宗旨：依据宪法，以民主的方式参与国家的政治管理；建立法制国家，实现政治、经济和社会的民主化；合理分配收入，公民享有平等竞争权；维护国家主权和民族团结，尊重少数民族的权利。主要成员是年轻的知识分子。在国民议会占12席。主席蒙塔加·塔尔(Mountaga Tall)。其他政党还有苏丹联盟-非洲民主联盟（Union Soudanaise-Rassemblement Démocratique Africain）、民族复兴党（Parti pour la Renaissance Nationale）、复兴爱国运动（Mouvement Patriotique pour le Renouveau）等。 　　

由最高法院、宪法法院、高级法院、行政法院、上诉法院、重罪法庭、一审法院等机构组成。最高法院系终审法院，下设司法院和行政财务院。高级法院由国民议会议员组成，负责审理涉及国家元首和国家高级官员的诉讼案。一审法院为初审法院，同级的还有巴马科地区法院、商业法院、治安法院和劳动法院等。最高法院院长巴拉库·阿拉法·阿斯基亚·杜尔（Barakou Arafa Askia Touré），1999年10月就职。总检察长阿卜杜拉·马哈曼·海德拉（Abdallah Mahamane Hadara）。

奉行立、和平、睦邻友好和不结盟的对外政策，愿与一切爱好和平、正义和进步的国家建立友好关系，主张尊重国家主权，不干涉别国内政，通过和平方式解决国际争端和地区冲突；加强非洲团结，促进睦邻友好，积极推动非洲一体化发展。强调外交为经济发展服务，努力寻求国际援助。马是不结盟运动的创始国之一，主张维护不结盟运动，使之在国际舞台上发挥更加重要的作用。呼吁建立国际新秩序，主张国际社会加强合作，债权国和债务国共同分担责任，寻求解决债务问题的有效办法。积极参加中、西非地区维和行动，谴责一些非洲国家动辄军事政变的做法。

全国划分为８个大区和１个中央直辖管区（首都巴马科）。

１３５２万（２００５年），９０％是当地黑人，此外还有北非柏柏尔人的后裔和混血种人。全国有２３个部落，班巴拉族（占全国人口的３４．５％）、颇耳族（占１１％）和塞努福族（占９％）为主要部族。７０％以上的居民通用班巴拉语，官方语言为法语。６８％的居民信奉伊斯兰教，３０．５％信奉拜物教，１．５％信奉天主教和基督教新教。

面积１２４万多平方公里。位于非洲西部撒哈拉沙漠南缘的内陆国。西邻毛里塔尼亚和塞内加尔，北、东与阿尔及利亚和尼日尔为邻，南接几内亚、科特迪瓦和布基纳法索。境内大部为海拔３００米左右的台地，较平缓，最东部和中、西部有一些砂岩低山和高原。最高峰洪博里山海拔１１５５米。北部为热带沙漠气候，中、南部为热带草原气候。

独立后，马里政府召回在法国外籍军团中的本国青年，并以此为基础组建了马里武装部队。1961年１月20日马要求法撤走驻军，后将这一天定为建军节。实行义务兵、志愿兵和合同兵相结合的兵役制度，义务兵役期为２年。武装力量由陆军、空军、宪兵、警察、共和国卫队和民兵组成，总兵力约１.５万余人。其中陆军6900人，空军400人，海军50人，宪兵1800人，警察1000人，共和国卫队2000人，民兵3000人。总统是全国武装力量最高统帅。总参谋长特拉奥雷·赛义杜上校（TRAORE Seydou）。2004年军费预算为1.05亿美元。

重视保护和发展民族文化，鼓励文学创作。官方文艺团体有国家歌舞团、民族乐团和话剧团等。文化设施集中在首都巴马科，主要有伊斯兰文化中心、国家博物馆和国家图书馆。 沿用法国教育体制。由基础、中等和职业技术以及高等教育三部分组成。2005年，教育预算为2.24亿美元。2003年，儿童入学率为70%，文盲占全国人口的70%。

全国68%的人口生活在贫困线之下。2004年，人均国民收入360美元。工资收入差别较大，普通职工月工资３万非洲法郎左右。政府规定的最低月工资为2.846万非郎。医疗卫生条件落后。2003年，全国有13所医院和632家医疗中心，医护人员3849人，平均每2.25万人拥有１名医生。人均寿命41岁。儿童死亡率122‰。全国约12000人死于艾滋病，1.9%的成年人受感染。每千人拥有电话机5.3部。共有15000台个人电脑。2005年，全国手机用户达80万,可饮用水覆盖率为64%。在联合国开发计划署2005年人类发展指数排名表上，马里在177个国家中名列第174位。