从１５世纪到１８世纪，荷兰、葡萄牙和英国殖民者相继入侵纳米比亚。１８９０年，德国占领全境。第一次世界大战期间，南非当局于１９１５年７月出兵占领了西南非洲。１９４９年４月，南非非法吞并该地。１９６０年４月，西南非洲人民组织（简称人组）成立。１９６６年８月２６日，西南非洲人民组织开始领导人民进行武装斗争。根据当地人民的意愿，联合国大会于１９６８年６月将西南非洲改名为纳米比亚。１９７３年，联合国和非洲统一组织承认人组是纳米比亚人民的唯一合法代表。１９７８年９月２９日，联合国安理会通过了关于纳米比亚独立问题的４３５号决议。根据安哥拉、古巴和南非于１９８８年１２月在纽约签署的和平协议，纳米比亚独立进程从１９８９年４月正式开始实施。在联合国的监督及有关各方努力下，纳于１９８９年１１月７日—１１日举行了全国议会选举，努乔马领导的西南非洲人民组织获得了议会７２个席位中的４１个席位。１９９０年２月９日，纳制宪议会一致通过了独立宪法，并定于３月２１日宣布独立，努乔马为新独立的纳米比亚共和国第一任总统。

１９８９年１１月１日，纳通过大选，产生独立后的第一届议会和政府。１９９０年３月２１日生效的宪法规定，纳米比亚实行行政、立法和司法三权分立。总统是国家元首、政府首脑和武装部队总司令，由普选产生，每届任期５年，不能超过两届。国民议会由７２名议员和总统指定的不超过６名议员组成，普选产生，任期５年。内阁由总统、总理和各部部长组成。

有大小政党40多个，其中7个政党在议会有席位。主要政党有：　（１）西南非洲人民组织（South West African People's Organization－SWAPO-PARTY）：简称人组党，执政党。1960年４月19日成立，前身是1958年成立的奥万博兰人民组织，得到纳最大民族奥万博族及其他社会阶层的广泛支持，1966年8月开始武装斗争，1989年11月在制宪议会选举中获胜，成为执政党。1991年12月举行了纳米比亚独立后的第一次全国代表大会，决定从民族解放组织转变为群众性政党。2002年8月召开了第三次全国代表大会，努乔马再次当选主席，希菲凯普涅·波汉巴和恩加里库图克·奇里安吉(Ngarikutuke Tjiriange)分别当选为副主席和总书记。　（2）民主主义者大会党（Congress of Democrats Party）：由人组党前中央委员、纳前驻英国高专乌兰加（Ulenga）发起，于1999年3月成立。宣称将致力于国家的兴旺与发展，领导人民把纳建设成为一个经济富有活力、政治和社会不断进步的国家。（3）特恩哈尔民主联盟（Democratic Turnhalle Alliance ）：简称特盟，由白人共和党联合10个民族集团于1977年11月成立，1989年经重新组合后包括12个政党和派别，宣称“既反对共产主义，也反对种族主义”。2003年，其重要成员共和党和全国团结民主组织相继宣布退盟。领袖为卡乌拉（Kaura）。（4）纳米比亚联合民主阵线（United Democratic Front of Namibia）：1989年2月由达马拉委员会、有色人工党、爱国团结运动等８个政党组成。主张建立一院制议会，实行混合经济，保障私有财产及保护人权。克里斯蒂为主席，贾斯特斯·加罗布（Justus Garoeb）为执行委员会主席。

由最高法院、区法院和地方法院组成。最高法院大法官和总检察长由总统商内阁和司法咨询委员会后任命。区和地方法院法官由司法部长任命。最高法院大法官约翰·斯特莱登(Johan Strydom)。总检察长彭杜克尼·伊塔娜(Pendukeni Ithana)。

奉行不结盟和非洲团结的政策，希望同南非保持良好关系。

全国划分为１３个行政区，贝塔尼恩（Bethanien）、戈巴比斯（Gobabis） 、赫鲁特方丹（Grootfontein）、卡奥科兰（Kaokoland）、卡拉斯堡（Karasburg）、 卡里比布（Karibib）、基特曼斯胡普（Keetmanshoop）、马林塔尔（Mariental）、奥卡汉贾（Okahandja）、奥马鲁鲁（Omaruru）、翁丹瓜（Ondangua）、奥奇瓦龙戈（Otjiwarongo）、奥乔（Outjo）。

２０３万（２００５年），８８％为黑人。奥万博族是最大的民族，占总人口的５０％。其他主要民族有：卡万戈、达马拉、赫雷罗以及卡普里维、纳马、布什曼、雷霍伯特和茨瓦纳族。白人和有色人约占总人口的１２％。官方语言为英语，通用阿非利卡语、德语和广雅语、纳马语及赫雷罗语。９０％的居民信仰基督教，其余信奉原始宗教。

纳领土面积为８２４２６９平方公里。位于非洲西南部，西濒大西洋，北连安哥拉、赞比亚，东、南两面毗邻博茨瓦纳和南非。海岸线长１６００公里。地处南非高原西部，全境大部分地区在海拔１０００－２０００米。中部为中央高地，高达１８００－２４００米；东部为卡拉哈里盆地的一部分；西部沿海是沙漠性平原。布兰德山海拔２６１０米，为全境最高点。主要河流有奥兰治河、库内内河和奥卡万戈河。热带沙漠气候，因地势较高，终年温和，温差变化不大。年平均气温１８－２２℃，分春（９－１１月）、夏（１２－２月）、秋（３－５月）、冬（６－８月）四季。

国防军由陆军四个机械化步兵营、一个炮兵营、一个反坦克团和总统卫队组成，共8100人。此外还有4000人的警察部队。目前正在组建海军和空军。国防军司令所罗门·哈瓦拉（Solomon Hawala）中将。2004/2005年度国防开支10.88亿纳元，占各部委预算支出排名第四位。

独立后建立普及教育制度，规定六年免费义务小学教育。全国拥有近1350所中小学校，在校学生50万人。纳米比亚大学是全国唯一的综合性大学，建于1993年，有学生4000多人；另有10多所中等技术学校和师范学校。纳全国文盲率为60％。2004/2005年度预算教育经费为23.99亿纳元，占各部委预算支出排名第一位。

2004年人均国民收入2370美元，但贫富差距较大，失业高达30%。1998年，全国有医院54所、诊所235个，保健中心33个。共有6435个床位，平均每1000人占有3.6个。此外还有许多私人诊所。纳政府重视提高人民的医疗卫生条件。2000/2001年度医疗卫生经费为9.25亿纳元，占总财政支出的11%。每百名居民拥有电话5部。