尼日尔历史上未形成过统一的王朝。７－１６世纪，西北部属桑海帝国；８－１８世纪，东部属博尔努帝国；１８世纪末，颇尔人在中部建立了颇尔帝国。１９０４年成为法属西非领地。１９２２年沦为法国殖民地。１９５７年获半自治地位，萨瓦巴党总书记吉博·巴卡里任总理。１９５８年１２月成为“法兰西共同体”内的自治国家，称尼日尔共和国。１９６０年７月退出“法兰西共同体”，同年８月３日正式宣布独立。

实行半总统制。总统为国家元首、行政首脑和武装部队统帅，通过两轮多数选举产生，任期５年，可连选连任一次。总理为政府首脑，由总统根据议会多数党团的提名人选任命，对议会负责。

1990年11月实行多党制。现有约40个合法政党，主要有：（1）全国社会发展运动-纳萨拉（Mouvement National pour la Societe de Developpement- Nassara）。第一大党和主要执政党。前身是赛义布时期的唯一政党-“全国社会发展运动”，成立于1989年5月。1990年11月尼实行多党制后，为适应新形势，摆脱“国家党”的形象，1991年3月该党召开全国代表大会并改为现名。该党代表中上阶层和农村传统酋长势力，社会基础广泛，在广大农牧民中有较强的影响力。主张重建民主与法制，实现全国和解，进行适合国情的经济结构调整。1999年11月，该党在总统和立法选举中获胜，重获执政党地位。党主席坦贾当选总统，总书记哈马被任命为总理。2001年12月，该党召开第四次党代会，哈马当选主席，教育部长哈比出任总书记。2002年7月，该党成为非洲民主联盟和国际民主联盟的成员。2004年12月，该党在议会选举中获47席，保持了第一大党地位。（2）尼日尔争取民主和社会主义党-塔雷亚（Parti Nigerien pour la Democratie et le Socialisme- Tarayya）。主要反对党之一。1991年1月8日成立，主要由知识分子组成，集中于塔瓦省。左派政党，主张在自由、民主、正义和公平的基础上，建立稳定、现代的民主共和体制，促进非洲大陆的政治、经济一体化。现任主席马哈马杜·伊素夫（MAHAMADOU ISSOUFOU）。在2004年底议会选举中获23席，成为第二大党。（3）民主和社会大会-拉哈马（Convention Democratique et Sociale - Rahama）。主要参政党。1991年1月11日成立，主要以南方豪萨族人为主。主张走社会与民主改革道路，建立国有与私有经济相结合的社会经济制度。1999年11月该党与全国发展社会运动党结盟，赢得总统和议会选举。2003年12月，该党召开第四次党代会，议长奥斯曼当选党主席。2004年1月，原副主席谢夫宣布另立新党，该党发生分裂，力量遭到削弱。在2004年底议会选举中获22席，由尼第二大党降为第三大党。（4）社会民主运动－加斯基亚（Rassemblement Social Democrate-Gaskiya）。参政党，目前在议会占7席。成立于2004年1月，系从民主和社会大会党分裂出来组成。2004年9月19日召开第一次党代会，选举阿马杜·谢夫（Amadou Cheiffou）为党主席。（5）争取民主和进步运动－雅马阿（Rassemblement pour la Democratie et le Progres－Jama'a）。参政党，目前在议会中占有6席。1997年8月成立。前身为争取民主复兴全国独立人士联盟（UNIRD）。主张“更新民主”、“振兴经济”，对外强调“民族尊严和国家主权”。基本党员50万。2001年1月召开全国代表大会，哈米德·阿尔加比德（HAMID ALGABID）连任主席。（6）尼日尔争取民主与进步联盟－拉希亚（Alliance Nigerienne pour la Democratie et le Progres－Zamanlahiya）。参政党。1992年1月由全国发展社会运动党前外联书记杰尔马科耶创建，势力集中于南部多索省，党员大多为哲尔马族人。主张保障民主以求发展，实行自由经济。原为反对党。2002年7月加入总统派“民主力量联盟”，目前在议会中占5席。主席穆穆尼·杰尔马科耶·阿达穆（MOUMOUNI DJERMAKOYE ADAMOU）。

宪法法院和最高法院为最高司法机构。宪法法院主管涉及宪法和选举的法律事项。最高法院包括行政法院、司法法院和审计法院。各省设立地区法院或地区法院分院，各县设有治安法庭。全国设立两个上诉法院。议会设立最高审判庭，负责审判总统叛国罪和政府成员的渎职行为。宪法法院院长阿巴·穆萨·伊素夫（ABBA MOUSSA ISSOUFOU）。最高法院院长马马杜·马拉姆·阿瓦米（MAMADOU MALAM AOUAMI）。

奉行和平中立的外交政策，主张在平等、互相尊重国家主权和领土完整的基础上发展同一切国家或组织的友好关系。执行外交为经济建设与社会发展服务的方针。重视同法国、欧盟等发达国家和地区及国际金融机构间的合作，努力争取外援。主张加强南南合作。努力维护非洲团结，积极参与地区事务，促进非洲一体化进程。积极发展同周边国家的睦邻友好关系。

全国现划分为7个省、1个直辖市、36个县和73个乡镇（31乡和42镇）。７个省是：蒂拉贝里、多索、塔瓦、马拉迪、津德尔、阿加德兹和迪法。首都尼亚美为直辖市。2002年5月，尼议会批准了作为实施地方分权的法令《（乡）镇法》，据此全国将划分为8个区、36个省和265个镇。

１１４０万（２００２年）。全国有５个主要部族：豪萨族（占全国人口５６％）、哲尔马-桑海族（２２％）、颇尔族（８.５％）、图阿雷格族（８％）和卡努里族（４％）。官方语言为法语。各部族均有自己的语言，豪萨语可在全国大部分地区通用。８８％的居民信奉伊斯兰教，１１.７％信奉原始宗教，其余信奉基督教。

尼领土面积１２６．７万平方公里。位于非洲中西部，是撒哈拉沙漠南缘的内陆国。北与阿尔及利亚和利比亚接壤，南同尼日利亚和贝宁交界，西与马里和布基纳法索毗连，东同乍得相邻。全国大部地区属撒哈拉沙漠，地势北高南低。东南部乍得湖盆地、西南部尼日尔河盆地地势均较低平，为农业区；中部多高原，海拔５００－１０００米，为游牧区；东北部为沙漠区，占全国面积６０％。格雷本山海拔１９９７米，为全国最高点。尼日尔河在尼境内长约５５０公里。是世界上最热国家之一。北部属热带沙漠气候，南部属热带草原气候。

武装力量由军队、宪兵、警察、共和国卫队和总统卫队组成。军事力量为陆军和空军，由国防部统辖，总参谋部指挥。准军事力量包括宪兵、警察、共和国卫队和总统卫队，除宪兵归国防部领导外，其余由内政部领导。总统为武装力量最高统帅。实行义务兵和志愿兵相结合的兵役制度。2003年11月成立军事法庭。总参谋长穆穆尼·布雷马（MOUMOUNI BOUREIMA）少将。 正规军兵力10000人，其中陆军9500人，空军500人。陆军包括3个步兵营、2个装甲连、3个伞兵连，1个工兵连和11个摩托化连。空军拥有1架波音737座机和4架运输机。全国设尼亚美、阿加德兹、津德尔3个军区。准军事力量万余人，其中宪兵2500人，警察近万人，共和国卫队3000人，总统卫队400人。2002～2004年军费开支分别为179亿、179亿、172亿非洲法郎。尼分别与法国和美国签有军事合作协议。

上世纪90年代以前，国民教育在各年度预算中一直占国家拨款的20%以上，但从90年代中期开始，所占比例不足10%。2004年有小学7532所，学生980033人；中学、师范学校及各类职业学校654所,学生136982人；基础教育系统教职员工共22427人。2003～2004学年小学入学率为50%。成人识字率仅19.9%。有尼亚美综合大学和伊斯兰大学两所高等学府。

全国 61.4％的人口生活在贫困线以下，其中20%最贫困人口的收入不足全国总收入的3%。全国电话普及率为每千户居民1部。全国医院、诊所共719所，其中国家级医院3所，省级医院5所，私人诊所213所。平均每2.5万人一名医生，每9000人一名护士，每3000人一张病床。全国医疗普及率为70％，卫生饮用水覆盖率仅43％。人口出生率51.45‰，死亡率23.17‰，婴幼儿死亡率11.4%,平均预期寿命44.8岁。主要疾病有：脑膜炎、脊髓灰质炎、疟疾、霍乱等。