尼日利亚是非洲文明古国，早在两千多年前就有了比较发达的文化。著名的诺克、伊费和贝宁文化使尼日利亚享有非洲“文化摇篮”的美誉。公元８世纪扎格哈瓦(Zaghawa)游牧部落在乍得湖周围建立了卡奈姆－博尔努(Kanem-Bornu)帝国。１４至１６世纪，桑海帝国盛极一时。１４７２年葡萄牙入侵。１６世纪中叶英国入侵。１９１４年沦为英国殖民地，称“尼日利亚殖民地和保护国”。１９４７年英国批准尼日利亚新宪法，成立联邦政府。１９５４年尼日利亚联邦取得内部自治权。１９６０年１０月１日宣布独立，并成为英联邦成员国。１９６３年１０月１日成立尼日利亚联邦共和国。独立后多次发生军事政变，长期由军人执政。１９９３年１１月以阿巴查为首的军政府接管政权，组成临时领导委员会和联邦执行委员会行使国家权力。１９９８年６月８日阿巴查猝死，９日国防参谋长阿布巴卡尔接任国家元首兼武装部队总司令，确定１９９９年５月２９日向民选政府交权。在１９９９年２月举行的总统选举中，人民民主党候选人、前国家元首奥巴桑乔当选第四共和国总统，并于５月２９日就职。

现行宪法于１９９９年５月５日公布，同年５月２９日起正式实施。该宪法以尼１９７９年宪法为基础修订而成。主要内容包括：尼是不可分割的主权国家，实行联邦制；实行三权分立的政治体制，总统为最高行政长官，领导内阁治理国家；国民议会分参、众两院，是国家最高立法机构，议员由直接选举产生，任期４年；最高法院为最高司法机构；总统、国民议会均由选举产生，总统任期四年，连任不得超过两届。

1998年6月开放党禁。目前，共有30多个正式注册的政党，其中人民民主党、全尼日利亚人民党和民主联盟系1999年大选前成立的老牌政党，在尼政坛影响最大，拥有尼全部36个州的州长职位。各党主要情况如下：（1）人民民主党（PEOPLE’S DEMOCRATIC PARTY, PDP）：执政党。1998年8月成立。该党目标是：维护尼统一、团结与主权；主张各民族和睦相处，建立自由、平等和公正的社会；促进和巩固尼日利亚政治、经济和社会独立。在尼北部、中部和东南部地区影响较大。该党候选人奥巴桑乔和阿提库在1999年和2003年大选中连续获胜，当选总统和副总统。目前该党拥有参议院73个席位、众议院213个席位和27个州长职位。现任主席艾哈迈杜阿里（AHMADU ALI）。（2）全尼日利亚人民党（ALL NIGERIAN PEOPLE’S PARTY, ANPP）：第二大党，1998年9月成立，原名全民党，2002年5月改为现名，系尼最大的反对党。该党目标是：追求公平自由、维护法治、促进团结和政治安定、维护主权、消除贫困、促进经济发展。在尼西北部和东北部地区影响较大。目前该党拥有参议院28个席位、众议院95个席位和8个州长职位。现任主席唐?奥博特?埃蒂贝特（DON OBOT ETIEBET）。（3）民主联盟（ALLIANCE FOR DEMOCRACY, AD）：尼第三大党。1998年9月成立，由西南地区18个政治组织合并而成，主要影响集中在西南部约鲁巴族居住区。2003年大选中，该党未推举本党的总统候选人，而是支持奥巴桑乔总统竞选连任。目前该党拥有参议院6个席位、众议院31个席位和1个州长职位。其他具有一定影响的政党还有：全国民主党、联合尼日利亚人民党和进步大联盟等。

联邦设有最高法院、上诉法院和高等法院，各州设高级法院，地方政府设地方法院。有的州还设有习惯法上诉法院。联邦大法官穆罕默德·拉瓦尔·乌瓦斯(Mohammed Lawal Uwais)。

奉行不结盟、睦邻友好和“以本国利益为中心”的多元化外交政策。积极维护非洲团结，促进地区合作，推动西非地区经济一体化进程。积极参与联合国和非洲地区组织的维和行动，谋求发挥非洲大国作用。

实行联邦制。设联邦、州和地方三级政府。１９９６年１０月重新划分行政区域，全国划分为１个联邦首都区、３６个州以及７７４个地方政府。３６个州是: 阿比亚州、阿夸·伊博姆州、阿达玛瓦州、阿南布拉州、包奇州、贝努埃州、博尔诺州、十字河流州、三角州、埃多州、埃努古州、伊莫州、吉加瓦州、卡杜纳州、卡诺州、卡齐纳州、凯比州、科吉州、夸拉州、拉各斯州、尼日尔州、奥贡州、翁多州、奥逊州、沃约州、高原州、河流州、索科托州、塔拉巴州、约比州、贡贝州、纳萨拉瓦州、赞法拉州、埃邦伊州、埃基提州、巴耶尔萨州。

尼日利亚是非洲第一人口大国，人口１．３３亿（２００５年）。全国有２５０多个民族，其中主要的大部族有北部的豪萨－富拉尼族、西南部的约鲁巴族和东部的伊博族。尼主要民族语言有豪萨语、约鲁巴语和伊博语，英语为官方语言。居民中信奉伊斯兰教占５０％，基督教占４０％，其他占１０％。

面积９２万多平方公里。尼位于西非东南部，南濒大西洋几内亚湾。西同贝宁接壤，北与尼日尔交界，东北隔乍得湖与乍得相望，东和东南与喀麦隆毗连。海岸线长８００公里。地势北高南低。沿海为宽约８０公里的带状平原；南部低山丘陵，大部地区海拔２００－５００米；中部为尼日尔—贝努埃河谷地；北部豪萨兰高地超过全国面积面积１／４，平均海拔９００米；东部边境为山地，西北和东北分别为索科托盆地和乍得湖湖西盆地。河流众多，尼日尔河及其支流贝努埃河为主要河流，尼日尔河在境内长１４００公里。属热带季风气候，高温多雨，全年分为旱季和雨季，年平均气温为２６～２７℃。

奉行“威慑与防御”相结合的战略方针。自1985年以来，武装部队总司令一直由国家元首兼任。国防参谋长易卜拉欣·奥戈希（Ibrahim　Ogohi）。尼武装部队由陆、海、空三军组成，总兵力为85000人，其中陆军67500人，海军8000人，空军9500万人。现有警察17万人。实行志愿兵役制，每年征兵一次。1月15日为军队节。

早在两千多年前就有了比较发达的文化。著名的诺克、伊费和贝宁文化使尼享有“黑非文化摇篮”的美誉。独立后，尼现代艺术、民间文学、音乐、舞蹈、绘画等都有较快发展，产生了一批著名小说家、戏剧家、诗人和表演艺术家。1977年尼主办了第二届世界黑人和非洲人艺术文化节。1986年，著名小说家、诗人和戏剧家沃尔·索因卡获诺贝尔文学奖，是第一位获此殊荣的黑非洲文学家。 　 1976年起实行小学免费教育。但由于经济困难，自1985年起改为收费。1999年9月尼政府出台全国基础教育计划，恢复小学免费义务教育。学制为小学6年，初中3年，高中3年，大学4年。全国21%的人口只受过小学教育，成年人36.7%为文盲。全国现有大专院校130余所，著名大学有拉各斯大学、伊巴丹大学、尼日利亚大学等；中等专业学校近200所；师范学校近250余所；商业学校80所；普通中学7300余所；小学43900余所。大多数学校教学设施陈旧，师资不足。

近年来尼贫困化现象日益严重。目前全国57％的人口生活在贫困线以下。医疗条件较差。2001至2004年医疗卫生经费开支占联邦政府财政支出的4.5%。全国现有30000余名医生，74146张病床。医生与患者的比例为4722：1。目前尼约有320万15至49岁的成年人感染了艾滋病病毒，占总人口的5.8%。人均寿命43.4岁。人口增长率为2.7%。2005年，尼固定电话总量突破1000万门，平均每千人拥有65门。