１５世纪７０年代，葡萄牙人到达圣多美和普林西比，并将其作为进行奴隶贸易的据点。１５２２年，圣普沦为葡萄牙殖民地。１７－１８世纪，圣普曾被荷兰和法国占领。１８７８年再度被葡统治。１９５１年圣普成为葡的海外省，由葡总督直接控制。１９６０年圣多美和普林西比解放委员会成立（１９７２年改名为圣多美和普林西比解放运动），要求无条件独立。１９７４年，葡当局同圣普解放运动达成独立协议。１９７５年７月１２日，圣普宣告独立，定国名为圣多美和普林西比民主共和国。

１９９０年８月经公民投票表决并颁布了新宪法。新宪法规定：圣普是一个独立的主权国家，是建立在基本人权基础上的民主法制国家。总统是国家元首、武装力量总司令。总统由普遍、直接和无记名投票产生，任期五年，可连任一届。国民议会是国家最高代表和立法机关，由依法当选的议员组成，每届任期四年。

奉行不结盟和睦邻友好政策，主张同所有国家建立和发展友好合作关系，反帝、反殖、反对种族主义。支持民族解放运动，积极参加地区性经济合作；要求建立国际经济新秩序。

约１６万。其中９０％为班图人，其余为混血种人。官方语言为葡萄牙语。居民９０％信奉天主教。

位于非洲西部几内亚湾东南部，距非洲大陆２０１公里，由圣多美和普林西比两个大岛及附近的卡罗索、佩德拉斯、蒂尼奥萨什和罗拉斯等１４个小岛组成。面积１００１平方公里（圣多美岛８５９平方公里，普林西比岛１４２平方公里）。圣普东与加蓬、东北与赤道几内亚隔海相望。海岸线长２２０公里。圣、普两岛均属火山岛，地势崎岖，多山峰，除沿海平原外，岛上大部分为玄武岩山地。圣多美峰海拔２０２４米。属热带雨林气候，终年湿热，两岛平均气温２７℃。