１３世纪时曾建立过封建帝国。从１８４０年开始，英、意、法殖民主义者相继侵入和瓜分索马里。第二次世界大战后，英、意先后被迫于１９６０年同意英属索马里和意属索马里独立，两地在同年７月１日合并成立索马里共和国。１９６９年１０月２１日改国名为索马里民主共和国。１９７６年７月成立“索马里革命社会主义党”并接管最高革命委员会的全部权力，同月西亚德任总统。

１９７９年８月２５日通过宪法规定：索是“工人阶级领导的社会主义国家”。实行总统制。总统为国家元首、部长会议主席和军队首脑。人民议会为最高立法机构。

对外奉行中立不结盟政策。１９６０年１２月１４日，索马里同中国建交。

全国分为18个州，下设87个区，区下辖镇和村。各州为：下朱巴、中朱巴、盖多、下谢贝利、中谢贝利、贝纳迪尔、拜多阿、巴科尔、希兰、加尔古杜德、穆杜格、努加尔、巴里、萨纳格、托格代尔、哈尔格萨、阿瓦达勒、苏勒。

１０４０万（２００４年估计）。绝大部分是闪含语系的索马里人。萨马勒族占全国人口的８０％以上。索马里语和阿拉伯语为官方语言。通用英语和意大利语。伊斯兰教为国教。

６３万平方公里（１９８５年）。位于非洲大陆最东部的索马里半岛。北临亚丁湾，东濒印度洋，西接肯尼亚和埃塞俄比亚，西北界吉布提。海岸线长３２００公里。东部沿海为平原，沿岸多沙丘；亚丁湾沿岸低地为吉班平原；中部为高原；北部多山；西南部为草原、半沙漠和沙漠。苏拉德山海拔２４０８米，为全国最高峰。主要河流有谢贝利河和朱巴河。大部地区属热带沙漠气候，西南部属热带草原气候，终年高温，干燥少雨。

1990年，索总兵力约为64500人。1991年西亚德政权被推翻后没有统一的国家军队，但派别和部族均有自己的武装力量。2003年，索马里兰总兵力约7000人，民运500-2000人，爱运1000－2000人，救阵2000人，拉汗文4000-5000人。

教育事业落后。70年代初，西亚德政府重视发展教育事业，开展扫盲运动，使识字率从独立前的2%提高到60%。1991年内战以来，学校几乎全部关闭，文盲率剧增，达76%。近年来，在联合国教科文组织及其他一些非政府组织的帮助下，许多地区开始重建小学。1998年9月，阿瓦多地区的阿茂德大学建成，成为索1991年以来开学的首家大学。索马里兰“首都”哈尔格萨也拥有一所大学。

由于内战不断，索治安情况恶化，物价飞涨，生活必需品短缺，居民生活没有保障。医疗保健水平在非洲国家中最低。2000年，首都摩加迪沙仅有一所公立医院和62家私人诊所，缺医少药情况严重，仅有不到三分之一的人口享有医疗服务，75%以上的人口没有安全饮用水。据联合国发展计划署估计，2004年索人均寿命为47岁。 每天收入不足一美元的极度贫困人口占人口总数的43%。47%有劳动能力人口失业。