《小至》[15]杜甫（唐） 《冬至》[16] 杜甫（唐）  《邯郸冬至夜》[17]白居易（唐）  天时人事日相催，冬至阳生春又来。 刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。 岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。 云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。 江上形容吾独老，天边风俗自相亲。 杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。 心折此时无一寸，路迷何处望三秦。 邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。 想得家中夜深坐，还应说著远行人。

冬令进补有三种说法：一是在立冬后至立春前；二是在冬至前后；三是三九天。专家认为，冬令进补时间的选择因人而异。患有慢性疾病又属于阳虚体质的人需长时间进补，可从立冬开始直至立春；体质一般而不需大补的人，可在三九天集中进补。[14]

“三九”是冬至后的第三个九天，大约在1月12日到1月20日之间，这九天是一年中最冷的时节。冬至过后，到了“三九”前后，土壤深层的所积储的热量已经慢慢消耗殆尽，尽管地表获得太阳的光和热有所增加，但仍入不敷出，此时冷空气活动最为频繁，所以“冷在三九”。[10]《九九歌》：一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开；八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。[10]

天文学上把冬至作为冬季的开始，这对于中国多数地区来说，显然偏迟。冬至期间，西北高原平均气温普遍在0℃以下，南方地区也只有6℃至8℃左右。西南低海拔河谷地区，即使在当地最冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，全年无冬。

冬至日太阳几乎直射南回归线 ，北半球 白昼最短，北极圈 呈永夜状态，南极圈 呈白夜状态，其后阳光直射位置向北移动，白昼渐长。由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的少，所以在短时间内气温继续降低。 地极轴通过地心，连结南、北两极，与地球公转轨道面的夹角为66.5°，和地球自转轨道面――赤道面垂直。 古人对冬至的天文学解释：《月令七十二候集解》：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”《通纬・孝经援神契》：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中（夏历／农历）。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”可见冬至又代表着一年之始，又十二地支之首支“子”冠于冬至，因此冬至所在之农历十一月又称为“建子之月”。

冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。古人认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。

汉朝，以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。

《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。

明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺。