全球的海啸发生区大致与地震带一致。全球有记载的破坏性海啸大约有260次左右，平均大约6、7年发生一次。发生在环太平洋地区的地震海啸就占了约80％。而日本列岛及附近海域的地震又占太平洋地震海啸的60％左右，日本是全球发生地震海啸并且受害最深的国家。

海啸1908年12月28日，意大利墨西拿地震引发海啸。震级7.5级。在近海掀浪高达12米的巨大海啸，地震发生在当天凌晨5点，海啸中死难82，000人，这是欧洲有史以来死亡人数最多的一次灾难性地震，是20世纪死亡人数最多的一次地震海啸。1933年3月2日，日本三陆近海地震引发海啸，震级8.9级，是历史上震级最强的一次地震，引发海啸浪高29米，死亡人数3，000人。1959年10月30日，墨西哥海啸引发山体滑坡，死亡人数5，000人。1960年5月21日到27日，智利沿海地区发生二十世纪震级最大的震群型地震，其中最大震级8.4级，引起的海啸最大波高为25米。海啸使智利一座城市中的一半建筑物成为瓦砾，沿岸100多座防波堤坝被冲毁，2000余艘船只被毁，损失5.5亿美元，造成10，000人丧生。此外，海浪还以每小时600公里～700公里的速度扫过太平洋，使日本沿海1千多所住宅被冲走，2万多亩良田被淹没，15万人无家可归。1976年8月16日，菲律宾莫罗湾海啸8，000人死亡。1988年12月，孟加拉国东南沿海遭受强飓风和海啸袭击，至少有1.5万只梅花鹿，两千头野猪、狒狒和猴子以及9只珍贵的孟加拉虎在森林中丧生。1991年4月29日，孟加拉国沿海地区遭受强台风袭击后，伴随而来的暴雨和海啸使全国64个县中的16个县沦为灾区，受灾居民达1000万人。死亡人数13.8万人。经济损失达30亿美元。1992年9月1日，尼加拉瓜发生里氏7级地震，地震引起的海啸破坏了尼西南200公里的太平洋沿海地区的生产和生活设施，造成268人死亡、153人失踪，800多间房屋倒塌。1992年12月，印度尼西亚东部弗洛勒斯岛发生里氏7级地震，引发大海啸，夺去了2500人的生命。1993年7月12日，日本北海道西南附近海域发生里氏7.8级地震。地震引发的海啸使海浪最高达30.5米。地震和海啸给当地造成至少146人死亡，117人失踪 。1994年6月3日，印度尼西亚东爪哇玛琅县以南225公里的印度洋洋底发生里氏5.9级地震后引发海啸，造成128人死亡。次日，印尼西努沙登加拉首府马塔兰再次发生里氏6级地震并引发海啸，造成172人死亡，另有47人失踪，600多所房屋和250多条船被毁。1994年11月15日，菲律宾北部的东民都洛省发生里氏6.7级地震。地震引起海啸，至少有33人死亡，70人受伤。1996年2月17日，印度尼西亚东部的伊里安查雅省发生的里氏7级地震引发海啸，其中受灾最严重的是比亚克县。海啸摧毁了该县北部哥勒姆市胡的75％建筑物。1998年7月17日，非洲巴布亚新几内亚海底地震引发的49米巨浪海啸，2，200人死亡，数千人无家可归。1999年11月27日，南太平洋岛国瓦努阿图发生里氏7.1级地震引发海啸，造成6人死亡。2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛发生地震引发大规模海啸，到2005年1月10日为止的统计数据显示，印度洋大地震和海啸已经造成15.6万人死亡，这可能是世界近200多年来死伤最惨重的海啸灾难。2010年2月27日，智利比奥比奥沿岸附近陆地发生矩震级规模8.8地震，随后引发海啸袭击环太平洋沿岸国家。2011年3月11日，日本宫城县仙台市以东的太平洋海域发生里氏地震规模规模9.0地震，引发海啸。

目前（截至2011年），人类对地震、火山、海啸等突如其来的灾变，只能通过观察、预测来预防或减少它们所造成的损失，但还不能阻止它们的发生。 

地震海啸给人类带来的灾难是十分巨大的。剧烈震动之后不久，巨浪呼啸，以催枯拉朽之势，越过海岸线，越过田野，迅猛地袭击着岸边的城市和村庄，瞬时人们都消失在巨浪中。港口所有设施，被震塌的建筑物，在狂涛的洗劫下，被席卷一空。事后，海滩上一片狼藉，到处是残木破板和人畜尸体。海啸给沿海地区的人、畜、树木、房屋建筑、港湾设施、船舶和海上建筑物等造成的严重灾害，往往大于地震灾害 。

海啸的成因海啸在许多西方语言中称为“tsunami”，词源自日语“津波”，即“港边的波浪”（“津”即“港”）。这也显示出了日本是一个经常遭受海啸袭击的国家。汉字又称海溢 。闽南语称海涨。“tsunami”一词，在1963年的国际科学会议上正式列入国际术语。中国最早在汉朝就已有对海啸的纪录，在中国古书记载的海溢、海潮溢、海吼、海唑、海沸都是指海啸 。

海啸，是指一种具有强大破坏力的海浪。当地震发生于海底，因震波的动力而引起海水剧烈的起伏，形成强大的波浪，向前推进，将沿海地带一一淹没的灾害，称之为海啸。海啸在外海时由于水深，波浪起伏较小，不易引起注意，但到达岸边浅水区时，巨大的能量使波浪骤然升高，形成内含极大能量，高达十几米甚至数十米的“水墙”，冲上陆地后所向披靡，往往造成对生命和财产的严重摧残。