澳大利亚发生罕见水龙卷从水龙卷群发生成长的过程，可以把其分成多个成长阶段。在水龙卷群中最成熟的要推“母龙卷气旋”，依次是龙卷气旋族、龙卷气旋、龙卷涡旋、龙卷漏斗、吸管涡旋，构成一个完整的家族。其相互关系是：母龙卷气旋是由多个龙卷气旋组成的，它的作用范围在10-20公里，其威力属水龙卷之首；龙卷气旋是由各个龙卷涡旋组成，作用尺度在3-10公里；龙卷涡旋也称小龙卷气旋，是由多个龙卷漏斗组成，作用在1-3公里范围内；龙卷漏斗也是通常所见的漏斗云，它的尺度约为300米，一根漏斗云里，有两个甚至三个以上吸管涡旋，所以也称母涡旋；吸管涡旋是水龙卷群中最年轻的，它的尺度一般不超过30米，但其破坏力却是最大的，有时比台风威力还大，主要是它那涡旋轴范围小气压梯度特别大，压力差可达20百帕以上，为台风内部平均气压差的几百倍甚至上千倍，因此其内部风速极大，多在每秒100米以上，要比台风大几倍，所经之处常能造成极严重的灾害，水龙卷能把海上船只和海水吸入空中。更有趣的是1949年南半球的夏天，新西兰下了一场“鱼雨”，鱼从天而降，这就是海龙卷的作用。

水龙卷首先是空气必须具有高温、高湿。我们知道，温度高低反映其热能的大小，空气湿度大，一旦发生凝结现象，大量的潜热就释放出来，变成动能、位能；第二要有旺盛的积雨云。积雨云是强对流的产物，在强对流运动中易形成涡环；第三是上升气流和下沉气流间的切变要大，也就是说两者气流方向相反，各自的速度要大，才能形成强切变。我国南海很具备产生水龙卷的条件，特别是西沙群岛，在夏秋季水龙卷经常出现。据不完全统计，全球每年发生的水龙卷近千个。

水龙卷水龙卷 (waterspout)是一种偶而出现在温暖水面上空的龙卷风。它的上端与雷雨云相接，下端直接延伸到水面，一边旋转，一边移动。这是一种涡旋，空气绕龙卷的轴快速旋转。受龙卷中心气压极度减小的吸引，水流被吸入涡旋的底部，并随即变为绕轴心向上的涡流。 另外，要是有上旋式的陆龙卷向海面移动，行进的过程中也会形成水龙卷。龙卷风是一种小型旋转风，直径一般不超过1公里，小的龙卷风直径约25-100米，与直径1千公里的台风相比，看来无足轻重，可是它的风力却比台风大很多，台风最大风速不会超过100米／秒，龙卷风的最大风速可以达到120米／秒。在某些有利环境里，雷暴可能伴有强劲的柱状涡旋，以漏斗云的形态出现，龙卷风根据它发生在陆地还是海上，可分为陆龙卷和水龙卷。水龙卷的直径一般比陆龙卷略小，其强度较大，维持时间较长，在海上往往是集群出现，1971年7月底一张卫星云图上就显示出有7个水龙卷，真可谓是名符其实的“风霸王”了。水龙卷的移动路径一般为直线，移动速度平均每小时50公里左右；并且一般是垂直向下的，但有时因上空风比地面风大，它的上部会顺气流方向倾斜，一般就可以根据其倾斜方向判判断出移动路径，采取措施避开，就可免遭其害。

水龙卷许多水龙卷形成在离雷雨系统很远的地方，甚至出现在相当晴朗的天气里。水龙卷可以是相当透明，刚形成时，只有经由它在水面形成的不寻常图案才会注意到它之存在。上面这张影像是1969年从飞在佛罗里达珊瑚群岛 (Florida Keys)上空的飞机上拍摄的，该处可能是世界上最容易发生水龙卷的区域，每年可以出现数百个水龙卷。在大西洋百慕大三角 (Bermuda Triangle)发生的许多神秘失踪事件里，有些人认为水龙卷可能是其中部分事件的起因。