第一个观察及描述这种现象的美国华盛顿大学大气科学教授华莱士说：“我倾向于把它看作一种随机现象。我不认为我们掌握了它为什么会一年这个样子，下一年却完全另一个样子的原因。” 北极震荡同全球暖化或全球变冷都没有关系。唯一可以肯定的是，它不是第一次出现。 这种寒冬现象也没有在整个北半球出现。 美国国家冰雪数据中心的迈尔说：“几乎整个北极地区的气温都比正常情况来得高。”一些地区的气温甚至比正常情况高出8摄氏度。 英国广播公司环境新闻记者布莱克说，西伯利亚雅库茨克的日常最低温只有摄氏零下35摄氏度，比其1月份平均气温还高出10个摄氏度。

北极震荡造成气温影响根据气候专家评估，2009年12月中起，北极的环流是近60来最弱的一次，因此也就造成大量的冷空气向外围迅速扩散，幅度超过北极圈，延伸到欧美大陆，就成为暴风雪的成因；转向北亚大陆便引来大陆冷气团，冷空气南下後，就造成南方地区的气温下降之因。

寒流来袭、天气湿冷，冷气团增强，全球各地传来因暴风雪、冰封、寒流而造成的气候异常及灾害；美国积雪深达140公分、英国燃油出现短缺、欧洲之星火车停摆、荷兰街上冻死百人、南韩骤冷降至近7年来新低，甚至大陆北方大雪不断，严重影响冬麦收成，也顺势会延误春麦播种的时间。

寒冬据美国科罗拉多州国家冰雪中心（National Snow and Ice Center）针对“北极震荡”现象的解释：当北极上空出现低气压，气流会以顺时针的方向运行，以保持冷暖气流的交替运作。假使周围环流变强劲，则会让北半球气温上升，一旦环流变弱，冷空气将向外扩散出去，就会使北半球变冷；而现在刚好是环流变弱的时候。

科学家以北极震荡指数来衡量气压的变化。

北极上空的大气压力会出现两种极端变化，直接影响北半球出现暖冬或寒冬。

在过去几十年里，北极震荡指数多为正值。北极上空的气压比平均气压低，中纬度地区上空的气压则比平均气压高。中纬度地区指的是从日本札幌、到意大利米兰、到美东缅因州、到美西俄勒冈州等地。在这种情况下，围绕北极的寒带喷射气流（jet stream）从西方吹向东方，而不会吹到南方，大部分时候都维持在美国以北的加拿大。这么一来，美国大部分地区的冬季气温相对比较暖和。如果北极震荡指数出现负值情况，北极上空出现高气压，喷射气流的冷空气都被挤压到比以往更远的南部地区，造成美国、欧洲和中国出现寒冬。 值得一提的是，北极上空在这个冬季的高气压是1950年以来最显著的。至今没有人知道为何北极气压会出现这种极端变化。 

北极震荡科学家以北极震荡指数来衡量气压的变化。当北极上空出现低气压，气流会以顺时针的方向运行，以保持冷暖气流的交替运作。假使周围环流变强劲，则会让北半球气温上升，一旦环流变弱，冷空气将向外扩散出去，就会使北半球变冷；

北极震荡干扰了正常的气温相位。一般来说，正常的北半球冬季是处于“正相位”（又称“暖相位”），而这次10年一次的震荡现象却使北半球的冬季转为“负相位”（又称“冷相位”），让气候预报度无法像往常一样高准可期。

北半球处于暴风雪、冷气团双双包夹的气候状态，北美洲、欧洲和亚洲地区遭遇了寒冬，而这种极端气候不只出现在北半球，连温暖的南半球也受害，频频出现低温，也影响澳纽地区的洋流，间接干扰渔获收成。