如果没有大气的保护，地表平均温度就会下降到-18℃，而实际地表平均温度为15℃温室效应（Greenhouse effect），又俗称“花房效应”，是指大气中的温室气体对地球的保温作用。

太阳短波辐射可以透过大气射入地面，而地面增暖后放出的长波辐射却被大气中的二氧化碳等物质所吸收，从而使地表和低层大气变暖，如果大气不存在这种效应，那么地表温度将会下降约30

或更多。反之，若温室效应不断加强，全球温度也必将逐年持续升高。因其作用类似于栽培农作物的温室，故名温室效应。温室效应被很多科学家认为是全球变暖的原因。