按洋流的性质分类从水温较低的洋面流向水温较高洋面的洋流叫做寒流。它通常是从纬度较高的海区流向纬度较低的海区，而西风漂流则是在盛行西风的吹拂下在南纬40度～60度附近广阔的洋面上自西向东作纬向流动，确具有寒流的性质，这是为什么呢？

1、南极大陆的影响起了决定性的作用。南极大陆气候终年酷寒，地面上常年覆盖着很厚的冰雪；在极地冰原气候的影响下使南大洋海水温度较同纬度北半球要低；同时，源于南极大陆的极地东风不仅使高纬度的海水南流且还夹带着大量的冰块。据统计，重量在10万吨以上的冰山约有218300座，总体积17900万立方千米；这些浮冰在南大洋大量吸收海水热量，使海水温度进一步降低。

2、西风漂流分布在南纬40度～60度的海域，纬度较高，太阳高度角小，年太阳辐射总量少。其次，又由于西风漂流正好在南半球温带多雨带，多锋面雨、气旋雨，阴雨天气较多，削弱了到达地面的太阳辐射，使到达地面的太阳辐射总量进一步减少，据统计，仅为80－120千卡/平方厘米・年。同时，夏季（1月），地球位于公转轨道的近日点附近，公转角速度较快，夏季时间较短，即使是夏季海水温度也不超过10℃。因此，西风漂流具有寒流的性质。

广义的西风漂流是指在盛行西风的吹送下，海水自西向东大规模流动所形成的洋流。在北半球，西风漂流是日本暖流和墨西哥湾暖流的延续，分别称为“北太平洋暖流”和“北大西洋暖流”。由于这两股暖流的海水是从大洋西部的低纬度流来的，故属暖流性质。在南半球，各大洋的西风漂流连在一起，形成了横亘太平洋、大西洋和印度洋的全球性环流，但其性质却为寒流，原因主要有三个方面：一是南半球的西风漂流是环绕南极大陆流动的，而南极大陆是一个冰雪覆盖的大陆，气温极低，这必然会影响其周围水域的温度；二是从南极大陆延伸出来的冰舌，进入海面后形成了漂浮的冰山，这些浮冰融化时吸收大量的热能，从而使海水温度降低；三是南极大陆的强劲而干冷的极地东风也加剧了海水的降温。

在盛行西风吹送下所形成的洋流。自西向东流动。在北半球为北大西洋暖流和北太平洋暖流。在南半球，各大洋西风漂流连在一起，形成横亘太平洋、大西洋、印度洋环绕全球的洋流。

西风漂流是地球上最大的，也就是势力最强的寒流，其实就是一种洋流（海水的大规模运动）。其范围在南半球40度到60度之间，是全球性的，经过太平洋、大西洋和印度洋。由于位置靠近南极大陆，所以海水温度低。至于为什么叫西风漂流，是因为在这个纬度上常年盛行西风，西风漂流的方向也是由西向东的。

西风漂流，位于南北纬40°～60°之间西风带的海域内，因受强大的西风推动，海水自西向东连续不断的流动而形成的洋流。在南半球，因没有大陆的阻挡，西风漂流横穿太平洋、大西洋和印度洋的南部，形成环流性质，称为西风环流。在北半球为北大西洋暖流和北太平洋暖流。

注音：xīfēngpiāoliú