陆地一般分为16个方位确定风向。偏北风是指从北方吹来而又左右摇摆不定的风，凡是从北、东北偏北、西北偏北等方向吹来而方位又不十分确定的，都笼统的称为偏北风。其余可以依此类推。 海上则多用36个方位表示；在高空则用角度表示。用角度表示风向，是把圆周分成360度，北风(N)是0度(即360度)，东风(E)是90度，南风(S)是180度，西风(W)是270度，其余的风向都可以由此计算出来。 　　偏北风――大于315度小于45度，亦即从正北左右45度角以内吹来的风； 　　偏东风――大于45度小于135度，亦即从正东左右45度角以内吹来的风； 　　偏南风――大于135度小于225度，亦即从正南左右45度角以内吹来的风； 　　偏西风――大于225度小于315度，亦即从正西左右45度角以内吹来的风。 　　地球整体的大气循环，理论上应该吹有南北方向的风，但是因为地球自转，风向发生90度变化，因此，成为东西方向的风。在中纬度地带会多有偏西风，在低纬度地带会多有偏东风。

　　气象上把风吹来的方向确定为风向，因此，风来自北方叫做北风，风来自南方叫做南风。在天气预报中有时还用偏北风、偏南风等名称，偏字表示风向围绕某个方位做小范围摆动。