在20世纪80年代，气候变化指数为34；从1997年开始，以每年几十点的速度上涨。截至2007年，该指数已经达到574。

在1982年、1992年以及1996年，这一指数有所回落；原因是这3年，全球有大型火山的爆发。这些火山喷出大量具有反射性的烟尘，包裹住了地球高层大气，使温室效应减缓，从而暂时冷却了地球温度。

气候变化指数考虑到的因素包罗万象，从二氧化碳排放量、海平面高度到冰山状况，科学家将各种因素综合提炼为一个指数，使公众能够通过这一指数更为直观和容易地理解气候变化的结果。

气候变化指数瑞典皇家科学院国际地圈生物圈计划的研究人员每年都会收集海量的气候变化资料，然后进行分析、综合，并将其反映到单一的气候指数上。

国际地圈生物圈计划执行董事塞特辛格（Sybil Seitzinger）表示，虽然大气温度时有下降，但变化是确定无疑的，它是全球性的，重要的是，它在往一个方向（发展）。

塞特辛格还表示，我们感到，在气候变化研究之外的人们并不清楚科学家们一直在目睹的气候变化的程度。在过去30年间，科学家们目睹了全球范围内的变化从而表现出担忧，气候指数正是对这些担忧作出的回应。