卷层云厚的卷层云易与薄的高层云相混。如日、月轮廓分明，地物有影或有晕，或有丝缕结构的为卷层云；如只辩日、月位置，地物无影，也无晕，为高层云。

毛卷层云卷层云，白色透明的云暮，日、月透过云暮时轮廓分明，地物有影，常有晕环。有时云的组织薄得几乎看不出来，只使天空呈乳白色；有时丝缕结构隐约可辨，好像乱丝一般。中国北方和西部高原地区，冬季卷层云可以有少量降雪。

卷层云由冰颗粒形成，看上去像白云的纹路，这些是惟一会在太阳或月亮周围产生光晕的云层。

卷层云约在4500~8000m的高空，冬季在中国北方和西部高原地区，有时可低至2000m以下。这种云由湿空气作大范围缓慢斜升运动而膨胀冷却所造成，这样，它们和流动气旋以及暖锋有关，位于雷雨层顶部；有时，它们也与热带气旋有关，因为热带气旋上空地区风从气旋内向外吹，把卷层云吹到远离它们形成时的地方。卷层云范围大，可达几百到几千公里，具有相当宽广的连续云幕。全部由冰晶组成，云底具有丝缕的结构，能透过日、月的光，使地物有影。云层中往往可见晕圈。若卷层云加厚降低，系统发展，多预示有天气系统影响测站，故农谚有“日晕三更雨，月晕午时风”等说法。但是如果无明显发展，甚至云量减少，未来天气也不会有显著变化。

卷层云标示了高海拔地区的潮湿地域及大面积的空气上升运动。这两种条件与降水的形成有密切关系。在寒冷时期，尤其在转变成高积云和雨云时，代表了气旋和长期稳定降水的到来。夏季，它们代表风暴和热带气旋的到来。卷层云出现时，在太阳和月亮的周围，有时会出现一种美丽的七彩光圈，里层是红色的，外层是紫色的。这种光圈叫做晕。日晕和月晕常常产生在卷层云上，是大风雨的征兆。所以有“日晕三更雨，月晕午时风”的说法。说明出现卷层云，并且伴有晕，天气就会变坏。