在晚秋，冬、旱春季节，势力强大的冷高压入侵中国常会造成剧烈的寒潮天气。冷高压的前部有冷锋为先导，冷锋过后，冷高压主体控制下的地区为晴朗少云的天气。

冷高压是浅薄天气系统，因此在天气图上一般是地面和低层表现为一高压，它的中心气压在东移南下以后进入中国就开始逐步降低，一般到达中国中原地区只有1020hPa左右。

（1） 分裂南下：高压中心停留在蒙古国和中国内蒙一带，而分裂出一个高压中心南下，东移入海，这就是分裂南下。 （2） 补充南下：如果已经分裂了一个高压中心，很快后面又有一个中心南下，同时有明显的副冷锋，此称为补充南下。这时表示随补充的冷空气南下，还要有明显的天气变化。 （3） 扩散南下：但有时补充下来的冷空气不强，或与前面的冷空气差异不大，无明显的副冷锋，冷空气逐渐向南扩展，一般称为扩散南下，特别是当冷空气活动不强时容易出现这种情况。

冷高压主要出现在亚洲大陆中部，有两个中心：主中心在50-55°Ｎ，95-100°Ｅ，次中心在鄂木斯克南方。高压移动路径以自西向东为主，北方有4条路径补充，寒潮爆发时间向东偏南和东南方各有一条移动路径。

它出现在冷空气团控制的地区，常大到数千公里，多在冰雪覆盖的极地或高纬度地区形成。