太平洋与印度洋间存在的一种大尺度的气压升降振荡。当太平洋上气压变高（低）时，印度洋上从非洲到澳大利亚气压变低（高），即两地气压的距平有反向的变化。其最大正相关中心位于澳大利亚北部至印度尼西亚的低压区；最大负相关中心位于东南太平洋高压区，在东北太平洋亦有一较大的负相关区。因此塔希提（148°05＇W，17°53＇S）或复活节岛（109°30＇W，29°00＇S）与达尔文（130°59＇E，12°20＇S）两地的海平面气压差的距平值被普遍地用以表示南方涛动的特征指数，称为SOI。    

南方涛动 nán fāng tāo dòng southern oscillation     南半球太平洋和印度洋两个大气活动中心气压具有相反变化趋势的现象。此概念最早在20世纪初，由G．T．沃克等人提出。现今有许多方法来表征这种气压变化的相反关系，但一般多利用塔希提岛和可可岛的气压差来表示其强度。南方涛动是大气环流系统的重要组成部分，与其有关的现象可以持续几个季度。研究表明，它与许多地区的降水、气压、气温、海温和环流有关，在天气气候学的研究中有重要意义。南方涛动还与赤道太平洋中部和东部的海温有密切关系。因此，它与“厄尔尼诺”一起被合称为“ENSO”现象，成为国际海洋和气象科学研究中的重要课题。