按水分分布特征，包气带划成三个带：

①近地面处为毛细管悬着水带(有时称土壤水带)，它同外界水分交换强烈。降雨的下渗、土壤蒸发和植物散发是导致这个带水分增长与消退的直接因素。水分的垂向分布随时间不同而变化。

②毛细管支持水带或称毛细管水活动带，是在潜水面之上由毛细管上升水形成的，其水分分布特征是土壤含水量自下而上逐渐减小。它的位置随地下水位的升降而变动。

③中间包气带，介于上述两个带之间。当地下水埋藏较深时，中间包气带也较厚，在多数情况下，其水量较小，变化缓慢，沿深度分布较均匀。当地下水埋藏较浅时，则由于毛细管支持水带与毛细管悬着水带的相互衔接，中间包气带消失。此时包气带一般比较湿润。

包气带图示在接近地表的上层岩土中，土石的孔隙未被水充满，而含有相当数量的气体，故常将这一岩土层称为包气带。

包气带是指地面以下、地下水位以上的岩土孔隙未被水饱和的地带，又称非饱和带、通气带。

包气带是大气水和地表水同地下水发生联系并进行水分交换的地带，它是岩土颗粒、水、空气三者同时存在的一个复杂系统。其中植物根系活动层与外界有强烈的水分交换。包气带具有吸收水分、保持水分和传递水分的能力。